名探偵 折原シンの事件簿

嘘が絡む迷路

翌日、シンとエリカは再び現場に足を運んだ。警察が一通り調査を終えて撤収した後だったが、シンはすでに彼の観察眼で新たな情報を拾い上げていた。倉庫の隅に置かれた古びた机の上に、何かが引き出しからこぼれ出ていたのだ。

「エリカ、この引き出しの中に何か入っていたはずだ」
シンは静かに言うと、引き出しを開け、そこから取り出したのは一枚の古びた名刺だった。名刺には「株式会社三澤商事」—被害者が勤めていた会社の名前が書かれていた。

「これがどう関係しているんですか？」
エリカは疑問の顔を浮かべた。

「これはおそらく、犯人の仕掛けた罠だ。『三澤商事』という会社が、この事件にどんな影響を与えているかは分からないが、この名刺が意味することは一つだけだ」
シンは言葉を切り、じっと名刺を見つめる。「犯人は、この事件を会社の問題として隠そうとしている」

嘘と矛盾

その後、シンとエリカは事件に関連する人物の聞き込みを行った。被害者の上司である大野は、シンにこう言った。

「私もその時は現場にいたんだが、確かに彼は何かを隠しているような素振りがあった。だが、それが何かは分からない。仕事が忙しくて、あまり関心を持っていなかった」

シンはその言葉にうなずきながらも、心の中である違和感を感じ取っていた。大野の証言は、どこか不自然で曖昧だった。

「では、大野さん。事件当日、あなたはどこにいました？」
シンの問いに、大野は少し間を置いて答えた。

「倉庫の外だ。倉庫の中には入っていない」

「それはおかしいですね」
シンが言うと、大野は焦った様子で言葉を詰まらせた。「どうして…？」

「倉庫の中には、あなたの足跡が残っています」
シンは静かに言うと、大野の顔から血の気が引いた。シンはゆっくりと続けた。「あなたが見たとき、遺体のそばにいたということは、あの部屋に足を踏み入れているということです」

大野は再び黙り込む。シンはその沈黙を無視して言い続けた。「あなたが最初に現場にいたのではないかと思います。その後、現場が「事故」に見えるように工作したのでは？」

そのとき、部屋の隅に座っていたエリカが顔を上げた。「シンさん、ちょっと待ってください。確かに大野さんは疑わしいですが、まだ証拠が足りません」

「そうですね」
シンはエリカの言葉にうなずきながら、大野の顔をじっと見つめる。大野は言葉を続けた。

「だから言ったんだ。彼は最後に何かを言おうとしていた。『逃げるな…』って」

その一言が、シンの中で何かを引っかき回す。逃げる？　そして、遺体の位置にも何か不自然さがあったような気がしてきた。

犯人の嘘

シンとエリカが事務所に戻った後、再び大野の言葉が引っかかって離れなかった。シンは無言で倉庫の写真を並べ、細部を観察していたが、エリカがふと口を開いた。

「でも、シンさん、大野さんが嘘をついているとしたら、何のためにそんなことを？」

「それが分かれば、謎は半分解ける」
シンは低い声で答えると、机の上に散らばった書類を見つめた。

「犯人は嘘をついている。『逃げるな』。これが真実に近づくための糸口だ」

シンはその言葉を最後に、静かに席を立った。

「次に会うときには、全てが明らかになっている」

次章へ続く