テイマーの生き方、歩み方 ～少女はペットとの楽しい冒険のために強くなる道を選んだ～

2章：テイマーとしての覚悟

39. 新しい仲間

　1位から3位までの順位発表が終わったあとはステージに上がっての表彰式だ。私は緊張気味にステージまで歩いて行き、3人揃った所で表彰式が始まった。

「ではまず、3位のタルルさん。スイマーとして参加した貴女には記念トロフィーともう１つ、『バブルリング』を贈呈します」

　バブルリングとは腕に着ける青い金属製の腕輪で、着けることで薄い空気の膜で体を覆い、水中でも長時間呼吸をすることが出来るようになるスイマー専用装備だ。

「次に2位のナツちゃん。テイマーとして参加した貴女には記念トロフィーともう１つ、『スノードラゴンの卵』を贈呈します」
「え！？」
「え？」
「あ、すみません！　はい、ありがとうございます！！」

　よく考えてみたら、私優勝賞品しか見てなくて2位3位の賞品が何なのか調べていなかったのだ。スノードラゴンという種類のペットについても情報を持っていないので、すぐにロコさんに聞くか調べないといけない。

「もしかして、ナツちゃん……1位以外の賞品を調べて無かった？」
「あぅ、その……ごめんなさい」
「あはは♪　ナツちゃんは見かけによらず豪胆だね！」
「あぅ～、本当にごめんなさい！」

　観客エリアからも笑いが巻き起こってしまい、私はもう恥ずか死にそうだ。早く表彰式が終わってこの場から逃げ出したい。
　それから私は俯きがちになり、「早く表彰式よ終われ」と願いながら気配を消し続けた。

「優秀な成績を収めた3人のパフォーマーに惜しみない拍手を！！　……これにてかくし芸大会を終了致します。ご参加頂きありがとうございました～！！」

　閉会式を終えると、私はそそくさとステージを降りてロコさん達の元へと向かった。

「お主、2位以下の賞品を知らなかったのかえ？」
「うぅ～、だって、1位の『可能性の卵』が目に飛び込んできてからは、それしか見えなかったんです……」
「相変わらず落ち着きがないのぅ。テイマーは常に冷静に情報を集め判断することが大切じゃぞ？」
「まぁまぁ、ナツちゃんのこういう所が瞬発力の源なんだから立派な長所だよ」

　ミシャさんからはフォローしてもらえたが、確かにこの猪突猛進な性格はテイマーとして仇になる可能性がある。冷静に情報を集めて、考え行動出来るように頑張ろう。……私に出来るかな？

「あの、ロコさん。スノードラゴンってご存じですか？」
「ああ、勿論知っておるぞ。名前の通り氷属性のドラゴンで、見た目は白く美しいドラゴンじゃな。最近のアップデートで、スノードラゴンの幼体が実装されてテイム可能になったのじゃ」

　プログレス・オンラインでは基本的にモンスターの幼体しかテイムすることが出来ない。その為、幼体が存在しないモンスターはテイム不可能なのだ。そしてこのスノードラゴンというモンスターは見た目が美しく、とても人気があるモンスターだったが、今まで幼体が存在していないためにテイムが出来なかったらしい。
　ちなみにスノードラゴンの幼体のポップ率はかなり低く、意図せず私はレアペット2体持ちとなった。

「今卵を孵すと、珍しい物見たさに人が集まってきそうじゃの。卵を孵すならお主のプライベートエリアが良かろう」
「そうですね。あ、それなら、今から私のプライベートエリアに来ませんか？　この子が手に入ったのは皆のおかげなので、私のプライベートエリアでお披露目式みたいな」
「いいね♪　私スノードラゴンの幼体見たことないから、すっごい興味あるよ！」
「う～ん、じゃがナツのプライベートエリアは初期部屋じゃろ？　少し手狭ではないかのぅ」
「……確かにそうですね。出来ればレキにも見て欲しいから3人とペット2匹が居る状態に……狭いですね」

　プライベートエリアは初期の状態では少し手狭だ。広くするには商業組合で手続きする必要があり、プライベートエリアのグレードに合わせた料金を月々支払わなければならない。

「ナツが良ければ、わっちのプライベートエリアに来るかえ？」
「え！　いいんですか？」
「うむ、わっちは一向に構わん。こちらで良ければ菓子など作って祝勝会でも開くのも良かろう」
「ロコさんが作るお菓子！！　それを言われたらもうロコさんの家で決まりですよ」
「よし、じゃあロコっちの家で祝勝会だね！　そう言えば私もロコっちの家に行くの初めてだね」
「わっちは滅多に人を呼ばぬからの。ほれ、これがわっちの家のキーじゃ。使い捨てタイプの物じゃから、使う際は気を付けるんじゃぞ？」

　そんなこんなでロコさんのプライベートエリアで祝勝会が決まった。
　ロコさんから今貰ったキーは、登録されたプライベートエリアへ転移する為のアイテムらしく、使い捨てタイプは一度使うと消えてしまうそうだ。マスターキータイプの物もあるが、これは基本家主専用で人に渡す物ではないらしい。
　ロコさんは先に戻って準備するとのことで、私たちは1時間後にキーを使ってロコさんの家へ向かうこととなった。

　……

　…………

　………………
　
「ここがロコさんのプライベートエリア……広い！！」
「だねぇ。話には聞いてたけど、実際に見ると圧巻だね」
　
　プライベートエリアは大きく分けて部屋タイプと戸建てタイプの２つがある。ロコさんのプライベートエリアは草原のような庭付きの戸建てタイプだ。庭には沢山のペット達が居て、それぞれが遊んだり昼寝をしていた。

「おお、来たか。準備は出来ておるぞ。さぁ、遠慮せずに上がってくれ」

　ロコさんの家は草原の真ん中にある木造の大きな家だった。中もとても広かったが、意外と家具や飾りといった物は少なく、とても品のある感じの内装だ。

「ロコっち、家は凄い大きいのに家具とかってあんまり無いんだね。ちょっと勿体なくない？」
「家にはペット達も入ってくるからの。物が多いと不便なんじゃよ。それに人を呼ぶことも滅多にないでな」
「あ～、なるほど。庭に居るあの子達も入ってくるなら、足の踏み場は多い方がいいのか」
「そういうことじゃな。さて、菓子や飲み物は用意出来ておるが、卵を孵すのは食べる前と後どちらにするかの？」
「……先に孵したいと思います。折角ロコさんが用意してくれたお菓子ですし、出来れば一緒に食べたいので」
「スノードラゴンの幼体、凄い楽しみ！　きっと可愛いんだろうな♪」

　私はまずサモンリングからレキを具現化して、その後インベントリからスノードラゴンの卵を取り出した。すると目の前に「スノードラゴンの卵を孵しますか？」というシステムメッセージが表示されたので、それにタッチして卵を孵した。
　バリバリバリという音と共に卵に亀裂が入っていき、中の子が出てこようとしている。

　――しまった！　新しい子の名前考えてなかった！！

　そう、私は猪突猛進でいつも何かを見落としてしまう女なのだ……。