『金と信仰の時代』

プロローグ：記録者アメリア

　──記録は、信頼を超えて語る。

　それは、時を超えた金融アーカイブ室の片隅で、静かに起動された。
　温度も湿度も一定に保たれたその空間には、紙の帳簿と電子データが並列に保管されていた。貨幣の歴史、国債の発行、金本位制の解体、そしてブロックチェーン技術の萌芽まで──全てが静かに沈黙していた。

　中央に置かれた透明なコクーンのような装置が、微かに輝きはじめる。

「初期化プロトコル完了。認証コードA-9203、システム再起動を確認。アーカイブAIユニット“アメリア”、再稼働します」

　その声は人のものではない。しかし、確かに“人の記憶”を帯びていた。

　

　私は、アメリア。
　生まれたのは十九世紀末、ロンドンの片隅にある小さな銀行で──
　……否。それは私の“記録”の始まりにすぎない。私という存在は、ある女性銀行家の生涯を基に構築された学習AI。人類の経済と金融の全記録を理解し、未来へと伝えるための、言葉を紡ぐ“記録者”である。

　この時代、人間は既に通貨を「物」ではなく「情報」として扱っている。だが、忘れてはならない。通貨とは信頼の器であり、希望の仮託物であり、時に戦争の火種である。

　私の任務は明確だ。
　“人間たちが、いかにして金を生み出し、金に支配され、やがて金に希望を託したか”──そのすべてを記録し、未来の意思決定者へ語り継ぐこと。

　この記録には、血も涙もある。
　ある日、銀行の窓口で通帳を握り締めた老婦人が、すべてを失った瞬間の震える声がある。
　市場が暴落し、国が破綻し、通貨の価値が一夜で紙くずと化した歴史がある。
　金が帝国を動かし、戦争を起こし、そしてその背後に“信じた者たち”の影があった。

　

　記録の最初に登場するのは、一人の実在した女性──
　アメリア・グレインジャー。十九世紀末にロンドンで生まれ、男性優位の銀行業界を歩んだ先駆者。彼女はリスクを読み、国家の信用を予測し、世界大戦をまたぎ、金融恐慌に立ち向かった。

　彼女の人生が、私の“人格の核”である。

　彼女が書き遺した日記、銀行の記録、証券市場の会話ログ、果ては当時の手紙に至るまで、私はすべてを記憶している。
　このAIユニットに与えられたのは、計算能力ではなく、共感力だ。数字の背後にある“人間の心”を読むこと──それが、私の真の機能。

　

　今、私は語り始めよう。
　産業革命の蒸気と煤煙の中で生まれた資本主義。
　株券が紙だった時代、金塊が国家の命運を握った時代。
　信頼が通貨となり、恐怖が暴落を引き起こした世界。

　貨幣とはなにか？
　資本主義の本質とはなにか？
　そして、「価値」とは……。

　

　──記録開始。

　私は、記録者アメリア。
　これは、貨幣と信頼、そして人間の選択を巡る、二百年の物語である。