浮気したあなたとは婚約破棄して当たり前ですよ？

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振り返るとそこには、かつて私の婚約者だったエマニュエルが立っていました。いつもニタニタと笑っている彼が今にも泣き出しそうな顔をしています。


「どうして！　なんで急に婚約破棄したんだ？　俺はお前にとって『運命の伴侶』じゃないのかよ！」と、彼は叫ぶように言いました。


切羽詰まった彼の様子に私は驚きました。いつも好き勝手振る舞っている人でもうろたえることがあるのだなと思いました。いえ、むしろいつも好き勝手振る舞っているからこそ、いざ思い通りにならないと混乱してしまうのでしょうか。


「あなたこそどうしたのよ。あなたは『いつでも婚約を解消してかまわない』って言ってたじゃない？　嘘だったの？」


「そ、それはそうだが……本当に婚約がなくなるなんて思わなかったから……」


「私は何度も浮気はやめてって言ったよね？　結婚したかったのなら、どうしてやめなかったの？」


「うっ……！　あああ！　すまなかった！　俺が間違っていたから、もう一度チャンスをくれないか？　お願いだ」


「……侯爵様に何か言われた？」


レオナルドと結婚しているので考え直す可能性はゼロなのですが、あの無礼極まりないエマニュエルが謝罪するのには裏があると思い、こう尋ねてみたのです。

すると彼は相変わらず必死な目で訴えかけてきました。


「まずいんだ。このままだと修道院の見習い修道士にさせられてしまう。俺は全然知らなかったんだけど、想像もつかないほど悲惨な生活が待っているんだ」エマニュエルの声は震えていました。「家も継げないし、遊べなくなってしまう。結婚なんて夢のまた夢だ！」と、わめきました。


彼は息を呑み、勝手にぜえぜえ息を切らした後、さらに続けます。まるでライオンに追い詰められて逃げ場を失ったシマウマのように、身を揺らしています。


「いいか、フィオナ、聞いてくれ。見習い修道士は深夜や明け方の礼拝で、ろくに眠ることもできないらしい。一日中、厳しい労働と退屈な祈りの繰り返しだ。少しでも規則を破れば、鞭打ちの罰が待っている。持ち物はすべて没収され、粗末な麻の服しか着られない。家族にも会えず、友達との付き合いも一切禁止だ」


エマニュエルの目に絶望の色が増しました。


「ラテン語を必死で覚えさせられ、意味不明な本の勉強をしなくちゃならない。自分の意思なんて無視され、上の者には絶対服従を求められるんだ。病気になっても、ろくな治療も受けられない。そして何より……」彼はしょぼくれた声を出しました。「一生涯、清貧と貞潔の誓いを守らなければならない。これじゃあ生きたしかばねも同然の人生だ！」


彼は目を細めて両手で祈るような動作をし、懇願の言葉を続けました。


「お前との婚約解消で、父上がずっと怒っている……。これが俺への罰なんだ。確かに俺は結婚するという立場にありながら、遊びすぎたと思う。もっとかまってほしかったんだよな？　俺と遊んでほしかったんだよな？　これからはそうするからさ！　お前しか頼りにできないんだ……俺を救ってくれ！　どうだ？　悪い話じゃないだろ？　最後のチャンスを与えてやるからさ。よりを戻そう！」