不純な浮気夫が許せないので、痛い目を見てもらいましょう。

15

王都警察に連れて行かれたゴードン男爵は、すぐに牢屋に入れられた。身元不明の不審者という扱いである。

取り調べの結果、いちおう「ゴードン男爵」と自称しているので、王都警察が逮捕の翌日にゴードン男爵の屋敷に訪れた。


「奥様。本日はお忙しい中お目通りありがとうございます。王都警察のポンコツヴィチです。ゴードン男爵と名乗る男をこちらで逮捕しているのですが……まさか本当にゴードン男爵ではありませんよね？」


カチェリーナは顔が青ざめるかのような(?)素振りを見せた。


「主人が昨日出かけたきり帰ってこないのです！　もしかしたら本物の主人かもしれません。見に行ってもよろしいでしょうか？」


「もちろんかまいません。むしろご協力ありがとうございます。では一緒に行きましょう。その男は平民の服を着ていますし、みじめな雰囲気なので男爵様とは思えませんが……」




カチェリーナは動揺したふりをして王都警察の牢屋を訪れた。牢屋は地下にあり、不愉快な湿気に満ちている。加えて、糞尿のひどい臭いが立ち込めていた。とても長居できるような場所ではない。

浮気男の末路にはお似合いの場所だが、カチェリーナは入口の段階でとても入っていけないと思ったので、ゴードン男爵を特別面会室まで連れてきてもらうことにした。



（あんなところ、数秒いるだけでも耐えられないのに、あの人は一晩も過ごしたんだわ。いい気味ね、ふふふ）



カチェリーナの前に現れたゴードン男爵は、一晩牢屋で過ごしただけなのに非常にやつれていた。囚人どうしの喧嘩に巻き込まれたのか、顔や身体のあちこちに青アザがある。

彼は妻の姿を見たとたんに涙を流し、「すまない……」と消え入るような声で言った。


「あなた……かわいそうに……。何があったのですか？」カチェリーナはすべてを仕組んだ張本人であるが、あえて貞淑な妻を装った。



　　　＊＊＊



――カチェリーナの作戦は、アガーフィヤからの報告を受けたときに始まっていた。

ゴードン男爵がアガーフィヤを連れてグラーシモヴィチ家（＝エレオノーラの住む家）へ行くことを予測した。男爵は見栄っ張りのため、おそらく一人で来たと格好をつけたがるだろう。アガーフィヤをどこか別の場所に待機させるに違いない。もしそうなったとき、アガーフィヤには王都警察への通報役を命じていた（「怪しい人がグラーシモヴィチ家の前で暴れています」と）。

カチェリーナ本人は縫い物教室に行くふりをしてグラーシモヴィチ家に先に到着し、エレオノーラと打ち合わせした。エレオノーラへの依頼事項は以下の3点。


1つ目の依頼：ゴードン男爵が来ても決して迎えないようにすること（門前払いする）。
2つ目の依頼：生徒一覧からゴードン男爵を削除しておくこと。
3つ目の依頼：門番に「最近、高齢の方で付きまとってくる人がいる。名前はわからないけど、警戒しておいて」と伝えること。


最初エレオノーラは作戦の実行に躊躇したが、やはりカチェリーナに従うほかなかった。これが最後の仕事だと考えたからである。……自分にまったく非がない場合でも、他人のためにひと肌脱がねばならないタイミングはある。

結果、すべてがカチェリーナの思惑通りに進み、浮気男のゴードン男爵は牢屋にぶち込まれたわけである。
臭い男には臭い場所がお似合いだ。



　　　＊＊＊



さて、ゴードン男爵はカチェリーナに対して必死に事情を説明し、弁解し始めた（カチェリーナはすべて知っているが）。