黒曜の誓い、竜を狩る者たち

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ノクスとの最終決戦から数ヶ月が過ぎ、世界は少しずつ、しかし確実に平和を取り戻していた。七つの災厄の石碑は、終焉のドラゴンが真の姿を取り戻した際にその力を失い、もはや世界を脅かす存在ではなくなっていた。影の教団の残党も、首領を失ったことで急速に勢力を弱め、各地で蛮族討伐隊や王国の騎士団によって掃討されていった。

俺たち蛮族討伐隊の詰所にも、以前のような活気が戻っていた。隊員たちは日々の訓練に励み、時折発生する小規模な蛮族の討伐任務をこなしながら、平和な日常を噛み締めていた。

ルナは、あの戦いの後、ますますその聖なる力を開花させていた。「癒しの光」はさらに強力になり、重傷を負った隊員でさえも短時間で回復させることができるようになった。また、彼女の存在そのものが、周囲の人々に安らぎと希望を与えるようで、詰所はいつも温かい雰囲気に包まれていた。王宮のエルネスト魔術師団長も、定期的にルナの元を訪れ、彼女の力の成長を喜び、さらなる可能性について語り合っていた。

ザナックは、あの激戦を乗り越えたことで、剣士としてだけでなく、人間としても一回り大きく成長したようだった。以前のような粗野な言動は影を潜め、若手隊員たちの面倒を見るなど、頼れる兄貴分として皆から慕われていた。

アルドリスは、兄アルドレッドの罪を償うかのように、黙々と隊の雑務を手伝っていた。彼が持つ闇の力は、もはや禍々しいものではなく、むしろ光と調和し、偵察や潜入といった特殊な任務で役立つようになっていた。ガラン隊長も、彼の誠実な働きぶりを認め、正式な隊員として迎え入れることを考えているようだった。

そして、俺、ウルフルム。邪神の宝石のレプリカが埋め込まれた愛剣は、もはや単なる武器ではなく、俺自身の魂の一部となっていた。試練と戦いの中で、俺はレプリカの力を完全にコントロールし、光と闇、そして自然の属性を自在に操ることができるようになっていた。しかし、俺はその力を驕ることなく、ただ仲間を守るため、そして平和を守るために振るうことを心に誓っていた。

そんなある日、ガラン隊長が俺たち主要メンバーを作戦室に集めた。
「さて、皆に話がある」
ガランの表情は、いつになく真剣だった。

「どうしたんですか、隊長？ 何かあったんですか？」
俺が尋ねると、ガランは一枚の古びた羊皮紙をテーブルの上に広げた。それは、俺たちがこれまで目にしてきたどんな地図とも異なる、奇妙な文様が描かれたものだった。

「これは……？」

「先日、王宮の書庫で偶然見つかったものだ。エルネスト殿にも協力してもらい解読した結果、どうやらこれは、この世界とは異なる『異世界』へと繋がる古代のゲートの位置を示しているらしい」
ガランの言葉に、俺たちは息を飲んだ。

「異世界……ですか？」
ルナが、不思議そうに尋ねる。

「うむ。伝説によれば、かつてこの世界と異世界は、いくつかのゲートを通じて繋がっており、交流もあったという。しかし、何らかの原因でそのゲートは閉ざされ、異世界は忘れ去られた存在となった……。だが、この地図が本物ならば、そのゲートの一つが、まだ機能している可能性がある」

「しかし、隊長、なぜ今、その異世界のゲートの話を……？」
ザナックが、訝しげに尋ねた。

「実はな……」ガランは、声を低めて続けた。「ノクスが倒れた後、影の教団の残党の中に、奇妙な動きを見せる者たちがいるという情報が入った。彼らは、この世界とは異なる、さらに強力な『闇の力』を求めて、その異世界のゲートを探しているようなのだ」

「なんですって……！？」
俺たちは、顔を見合わせた。ノクスの脅威は去ったが、新たな脅威が生まれようとしているというのか。

「もし、影の教団が異世界の闇の力を手に入れれば、再び世界は危機に瀕するかもしれん。そうなる前に、俺たちはそのゲートを調査し、必要であれば封印する必要がある」
ガランは、決意に満ちた目で俺たちを見据えた。

「つまり……俺たちに、その異世界へ行けと……？」
俺は、ゴクリと喉を鳴らした。

「そうだ。これは、これまでのどんな任務よりも危険で、未知の領域への挑戦となるだろう。だが、お前たちなら、きっとやり遂げられると信じている」
ガランの言葉には、俺たちへの絶対的な信頼が込められていた。

俺は、仲間たちの顔を見た。ルナは、少し不安そうな表情を浮かべていたが、その瞳の奥には好奇心と冒険心が輝いている。ザナックは、ニヤリと笑い、「面白くなってきたじゃねえか」と呟いている。アルドリスは、静かに頷き、新たな任務への覚悟を示していた。

「分かりました、隊長。俺たちに、その任務、お任せください」
俺は、力強く答えた。

こうして、俺たちの新たな冒険が、再び始まろうとしていた。
未知なる異世界。そこに潜む新たな脅威。そして、影の教団の残党との戦い。

数日後、俺たちはガラン隊長とエルネスト魔術師団長に見送られ、古文書に記された古代のゲートへと向かった。ゲートは、人里離れた山奥の、苔むした遺跡の中にひっそりと存在していた。

「これより先は、何が待ち受けているか分からん。くれぐれも気をつけてな」
ガランが、俺の肩を叩いた。

「はい。必ず、無事に帰ってきます」
俺は、力強く頷いた。

ルナが、調和のオーブの力を使い、古代のゲートを起動させると、空間が歪み、眩い光と共に異世界への扉が開かれた。

「行くぞ、みんな！」
俺の号令と共に、俺たちは新たな世界へと足を踏み入れた。

そこは、俺たちの知る世界とは全く異なる法則で動いている、驚きと危険に満ちた場所だった。空には二つの月が浮かび、見たこともない植物が生い茂り、そして奇妙な姿をした生物たちが闊歩している。

俺たちの、異世界での冒険が、今、始まる。
新たな仲間との出会い、未知なる力との遭遇、そして影の教団との最後の戦い。
その全てが、俺たちを待ち受けている。

だが、俺たちは恐れない。
仲間との絆と、胸に宿る希望の光があれば、どんな困難も乗り越えられる。
そして、この世界と、新たなる世界に、真の平和をもたらすために――。
俺たちの物語は、まだ終わらない。
どこまでも続く、冒険の旅路は、これからも続いていくのだから。