夫が戦地から愛人を連れ帰りました【完結】

ラスト／家族で

　地下牢屋。  
　湿った石壁と鉄格子の匂いが鼻を刺す。  

　私は衛兵に案内され、牢の前に立った。

｢どういうことだ？！
　俺に、こんなことしてタダで済むと思うのか？｣

　夫は鉄格子にしがみつき、怒鳴り散らしている。  
　金髪は乱れ、戦場で焼けた肌が赤くなっていた。

｢思ってるから、やってるんでしょう。
　──はい｣

　私は、新しい法律書を差し出した。  
　夫は奪い取るようにしてページをめくり、次の瞬間、顔色を変えた。

｢ドレイモンド子爵領地法1024条……妻は、いつでも夫と離婚できる……？  
　1025条……離婚理由が夫の不倫だった場合、夫と不倫相手は斬首っ？！  
　爵位を含む資産は、慰謝料として没収？！  
　なんだ、こりゃあ？！　こんな横暴まかり通ってたまるか！｣

　私は淡々と答えた。

｢通るのでしょうね。ここは子爵領ですから｣

　夫は理解していない。  

　伯爵以上の大領地なら議員がいて、法改正には会議が必要だ。  
　だが、子爵以下の小領地は貴族が少なく、領主が独断で決められる。

　もちろん、税率を変えるなど領民に不利益が出れば王宮から注意が入る。  
　しかし──

　夫の不倫を罰する法律は、領民に一切の不利益を与えない。

　だから、私は戦時中に正式な領主代理権を使って法を改正した。

　夫は鉄格子を握りしめ、震える声で叫んだ。

｢ま、待て……本気で言ってるのか……？｣

　私は微笑んだ。

｢本気に決まっているでしょう。
　あなたが“第２夫人”など連れてきた瞬間から、こうなる未来しかなかったのよ｣

　牢屋の冷たい空気が、夫の絶望をより鮮明にした。

　戦地でイチャついてるだけなら良かったけど、私の守った領地に寄生するのは許さない。



　投獄１日目。  
　２人はただ膝を抱え、互いに背を向けて沈黙していた。

　３日目には、狭い牢の中で罵り合いが始まる。  
　５日目には、夫が愛人を殺害。
　その肉を貪った。

　──と、衛兵から報告があった。

　１０日目には、夫は言葉を失う。  
　１２日目には、衰弱が進み、まともに立つこともできなくなった。

　１４日目、湿った空気が肌にまとわりつく。

　私は鉄格子の前に立ち、うずくまる夫を見下ろした。

｢お加減は、如何かしら？｣

｢あーうーあーあー……｣

　言葉にならない声。  
　焦点の合わない目。

｢もう良くならないのかしらね｣

｢うー……あー……｣

　私は衛兵に向き直った。

｢では、逃げられないようアキレス腱を切って、使用人部屋に入れて生かして頂戴。
　暴れたら縛っていいわ。
　ついでにアソコも切り落としておいて｣

　衛兵たちは、義憤を持って頷いた。





　半年後。  
　使用人部屋に向かう廊下を歩いていると、床を這う影が視界に入った。

｢あら？｣

　見ると痩せ細ったカシアンが、こちらを見上げていた。  
　金髪はぼさぼさで、かつての威厳は欠片もない。

｢お、お前……！　お前ぇ……！｣

｢正気に戻ったの？
　喋れるようになったのね｣

｢お前のせいで！　俺は……俺は……｣

　そこへ、ヘルマンが歩いてきた。  
　黒髪を整え、落ち着いた気品を纏った姿は、カシアンとは対照的だった。

｢どうした？｣

　カシアンは２人の距離を見て、目を剥いた。

｢な、なんだ、その距離は？！｣

｢彼は内縁の夫だけど｣

｢はっ、不倫じゃないか！
　お前も死刑だ、ざまぁ見ろ！｣  

　カシアンは狂ったように笑った。

　私はため息をつき、法律書を開いた。

｢前にも見せてあげたでしょう？｣

｢え？｣

｢『夫の不貞は』と書いてあるだけで、妻に関しては何も書いてないのよ｣

　夫の笑い声が止まった。  

　その顔に浮かんだのは、理解と絶望が混ざった表情だった。

　すると今度はシャツを握りしめ、顔を真っ赤にして叫んだ。

｢そんな馬鹿な！　そんな理不尽なことあるか？！｣

　私は首を、こてんと傾けた。  

｢そうかしら｣

　この国では、男尊女卑が“常識”として扱われている。  

　夫が離縁を望めば妻は従い、妻から離婚を言い出すことは許されない──  
　そんな“風潮”がある。

　だが、それはあくまで風潮であって国法ではない。

　だからこそ、私は領法を改正した。  
　法は概念を上回る。

｢そもそも、あなたみたいに無能で屑なのに、男というだけで偉いなんて可笑しいじゃない？｣

｢何でだ？！
　俺達が戦争で命をかけて戦ったお陰で、女達は生きてられるんだろう！
　感謝しろ！｣

｢男が勝手に戦を起こして迷惑かけてくる癖に、何で偉そうなの？  
　ヒーイズル国には昔、卑弥呼という女王がいた。
　それまでの男王達は戦を繰り返してばかりいたけど、彼女がトップに立ってからは平和になった。  
　この世に男がいなければ、戦争も起きないのよ。
　生意気、言うのやめなさい｣

　夫は口を開いたまま固まった。

｢っ！　……それは……｣

｢わかったら、さっさと書類を捌くことね。
　何のために生かしたと思ってるの？　働きなさい｣

　補佐官が領地経営の書類を山のように運んでくる。  

　夫は歯ぎしりしながら、それを受け取った。

｢っくそ！｣

　そのとき、小さな足音が響いた。

｢ママー！　この人、どうしたの？｣

　カシアンとそっくりの顔立ちをした幼子が、私のスカートをつまんで見上げてくる。  
　金髪に赤みが差し、瞳は青色。  

　夫よりずっと素直で、ずっと可愛い。

　カシアンは息を呑んだ。

｢──っ！｣

｢この人は悪いことしたせいで呪いを受けて、歩けなくなったの｣

　私が床を指差すと、息子が頷いた。

｢ふうん、悪い人なんだね｣

｢そうよ。近寄っちゃダメ｣

｢うん｣

　我が子は、素直に頷いた。

｢……俺は父親だ、お前の！｣

　夫が叫ぶと、子供はきょとんとした顔で言った。

｢僕のパパは、この人だよ｣

　そう言って、ヘルマンに抱きついた。  
　ヘルマンは優しく、子供の頭を撫でる。

　夫は、喉の奥で短く息を呑んだ。

｢っ……｣

　私は軽く微笑み、スカートの裾を払って立ち上がる。

｢さあ、用が済んだなら行きましょう｣

　家族を促す。

　それから彼を振り返って告げた。

｢あ、そうそう。
　あなたも愛人をつくっていいわよ。
　──じゃあね｣

　夫は、ただ呆然と私を見上げるだけだった。

　彼に財産はない。
　使用人は最低限の世話しかしないので、外出もできない。
　──そして、去勢済み。

　その状態で「愛人をつくっていい」と言われるのだから、もはや“侮蔑”でしかない。


　私は２人と手を繋いで、廊下を歩き出す。  

　──ヘルマンと再婚すれば平民になってしまう。  

　だから私は選んだ。

　子爵夫人として領地を守る道を。

　彼は私の決断を尊重し、寄り添ってくれる。

　カシアンとの子供は、いつか領主になるだろう。


　窓の外では、春の風が庭の花々を揺らしていた。  
　その光景を眺めながら、私は小さく呟く。

｢……これでいいのよ｣

　夫は自らの愚かさで破滅し、私は私の人生を取り戻した。

　そして領地は、今日も平和だった。




□完結□




　ご愛読ありがとうございました。
　ここで過激ざまぁバージョンは終わりますが、続いてノーマルざまぁバージョンの連載が始まります。
　登場人物が同じですが、カシアンの性格がマイルドになります。

　主人公の子供がカシアンに似てる件
　マルセラの純潔はヘルマンに捧げましたが、その後はカシアンと寝室を共にしてました。