｢１０歳の頃の想いなど熱病と同じ｣と婚約者は言いました──さようなら【完結】

卒業パーティー

「そんなことより、僕の質問に答えるんだ。
　ベルの家庭を壊して、どう責任取るんだ？」

　……そんなことより？

「お帰りください。帰らなければ、王妃陛下に知らせを出します。  
『殿下が盗っ人を伴って、言い掛かりを付けに来た』と」

「何だと！？　いくらなんでも、言っていいことと悪いことがあるだろう！
今すぐ謝罪しろ！」

　私は無言で背を向け、扉へと向かった。  
　フリードの怒声が背中に突き刺さる。  
　でも、もう振り返ることはなかった。

　扉を開けた瞬間、彼が追いかけようとする気配がした。  
　しかし、エレファウント公爵家の私兵が立ちはだかり、その動きを封じた。

　──これで、完全に終わった。

　私はそのまま、何も言わずに廊下を歩き出した。  
　もう、あの人の声は、私の世界には届かない。



　その後も何度かフリードたちは突撃してきたが、リースフェルト公爵家が派遣した騎士に阻まれた。






　季節は巡り、春風が王都を包み込む。  
　学園の卒業パーティー。  
　華やかなドレスと笑顔が咲き誇る会場に、私は父と共に姿を現した。

　父はワインレッドの髪に合わせた深紅の礼装に身を包み、背筋を伸ばして私の隣を歩く。  
　その威厳ある佇まいに、周囲の貴族たちが自然と道を開けた。

　白金のドレスを纏った私は、会場を見渡す。  
　この日を、どれほど待ち望んだことか。  
　すべてを終わらせるために。


　そして、壇上に立ったフリードが、声を張り上げた。

「アメリア・エレファウント公爵令嬢！　君との婚約を破棄する！」

　会場がざわめく。

「君は、ベルティーユ・カルナ男爵令嬢の些細な失敗をあげつらい、背中に傷跡が残るような危害を加えた。更には、彼女の家庭も壊した。
　君のような慈悲のない冷徹な人間は、国母になるべきではない！
　よって、ここに婚約を破棄する！」

　私は、壇上の前へ出た。  
　ドレスの裾が揺れ、会場の視線が一斉に私に注がれる。

「残念ですが、殿下。
　有責側は破棄できません。
　代わりに、私から破棄いたします」

「……何を言ってる？
　婚約の破談の原因は君の行いにある。有責は君だ」

　フリードの声がわずかに上ずっていた。  
　私は微笑み、静かに言葉を紡ぐ。

「説明が必要なのですね。
　では──まず、カルナ男爵令嬢のお腹の子の父親は、殿下ではないと？」

　その瞬間、２人の顔色が変わった。  
　会場の空気が凍りつく。

「な、何を言うのです……！
　これでも私は貴族の端くれ。結婚するまで、純潔は守ります！」

　ベルティーユが声を荒げる。  
　けれど、その声は震えていた。

「２月１１日に、アーバン医師から妊娠を告げられましたよね？」

「なっ……！」

　ベルティーユが後ずさる。  
　フリードが目を見開いて、愛人の腹を見る。
　まだ目立つ膨らみはない。

　会場の空気は、もはや凍りついていた。  
　誰もが息を呑み、やり取りを見守っている。  

　私は、ゆっくりとフリードに向き直った。

「お忘れかしら、殿下？
　私はあなたの婚約者になった時から、王家の影がずっとついています」

「そのくらい、わかってる」

　フリードが苛立ちを隠せずに言い返す。  
　王族である彼、そして婚約者である私には護衛兼密偵が近くに潜んでいた。

「逆に、あなたには我が公爵家の影がついていました。──今この瞬間まで」

　フリードがヒュッと息を飲む。
　そこまで考えが至らなかったのだろう。
　しかし、仮に影をつけていなくても、我が一族と寄り子はそれなりの数いるのだから、宮中に道端に学園に、彼らの行動など簡単に調べられる。

「もう１度、聞きます。  
　カルナ男爵令嬢のお腹の子の父は、殿下ではないのですか？」

　会場の視線が、私たちに釘付けになる。

「報告では、昨年８月３日。お２人は初めて共寝されたとありました。  
　その後、通算４７回、肉体関係を持たれましたね？  
　そして、今年に入ってから──カルナ男爵令嬢は、避妊薬を飲むのを止めました」

　フリードが驚いてベルティーユを見る。  
　だが、彼女は目をそらした。

　沈黙。  
　その重さが、すべてを物語っていた。

「殿下が、お腹の子を知らないのであれば、カルナ男爵令嬢は──直系王族と公爵子女の政略的婚約契約を壊した“国家転覆罪”で処刑されます」

　ベルティーユの顔が、青ざめ過ぎて白くなっている。

「もし、王族の子を妊娠しているのなら──免れ、それなりの地位が与えられます。
　それでも、殿下は“無関係”と？」

　フリードの顔から、完全に血の気が引いた。  
　ベルティーユは、震える手でドレスの裾を握りしめ、何も言えずに俯いた。

　会場の誰もが、言葉を失っていた。  

「…………僕の……子供だ。責任をとる」

　フリードの声は小さかった。  
　その言葉に、ベルティーユが安堵の息を漏らす。  

　私は微笑を浮かべたまま、静かに頷いた。

「承知しました。私との婚約契約は、殿下の“有責”にて破棄いたします」

　会場がざわめく。  
　私は一礼し、言葉を続けた。

「この度は──ご懐妊、おめでとうございます。  
　おふたりの“真実の愛”が末永く続きますよう、祝福の余興を用意いたしました」

　私は手を叩いた。  
　扉が開き、ざわざわと人々が入ってくる。  
　粗末な衣服。痩せた頬。薄汚れた体。 
　王都の端、貧民街の住民たちだった。

　若い貴族令嬢たちは彼らを直視できず、悲鳴を押し殺している。