文句を言わない婚約者は、俺の愛する幼馴染みを許していなかった【完結】

婚約者予算を止められたくない

｢俺はミリンの兄で、彼はディアナス伯爵令嬢の従弟で、俺たちは顔見知りだ｣

｢いや、俺が言いたいのは──｣

　言いかけたところで、エステルが俺の腕を引いた。

｢何してるの。早く行きましょう｣

　その声に、アレクサンダーがふと俺の手元を見た。

｢手に持ってる花は誰が買ったんだ？｣

　エステルは胸に抱えた花を見せ、微笑んだ。

｢もちろんトリスタンよ｣

　４人の視線が一斉に俺に向く。

　──沈黙。

　アウローラの薄紫の瞳が、わずかに細められた。  

｢皆、ごめんなさい。空気を悪くして。
　良ければ我が家で晩餐を、ご一緒しない？｣

　ミリンもアレクサンダーも、従弟も頷いた。  
　その穏やかな空気に、俺だけが苛立ちを覚えた。

｢おい！　男を家に招くな｣

　声が少し大きくなった。  
　マリュスが眉をひそめる。

｢だから親族だと言ってるのに｣

　エステルが、俺の袖を引いた。
　水色の瞳が不満げに細められる。

｢トリスタン、いい加減にして。
　お祭りの途中なのよ｣

｢しかし──｣

　言いかけた俺の言葉を、アウローラが静かに遮った。  

｢これ以上しつこいと、“婚約者でない女性”と２人で花祭りに行き、花を贈り、私達に絡んだことをバルネット侯爵に知らせます｣

　その声音は淡々としているのに、背筋が凍るほどの威圧があった。  
　名門ディアナス家の次期当主──その重みが、言葉の端々に滲んでいる。

　俺は何も言えなくなり、黙って引き下がった。

　父に報告されるのは、マズい。

　でも、本当は──エステルを送ったあと。  

　アウローラに花束を届ける予定だった。

　あの３人が一緒なら、行ったところで門前払いされるに決まっている。

　歯軋りする俺を置いて、婚約者一行は去っていった。

　エステルが、俺の横でため息をついた。

｢ちょっと。可愛げない婚約者のことなんか、どうだっていいじゃない。
　ああやって気が引きたいだけよ｣

　その言葉に、苛立ちが和らぐ。

　そう言われれば、そうかもしれない。  

　アウローラはいつも冷静で、何を考えているのかわからない。  
　俺を試しているだけなのかもしれない。

｢ああ、そうだ｣

　自分に言い聞かせるように呟く。

　下手に出れば、結婚後思いやられる。  
　考えないことにしよう。



　エステルを送ってから帰宅すると、居間には重苦しい空気が漂っていた。

　母はソファに腰掛け、手紙束を握りしめていた。
　栗色の髪をきっちりまとめ、鋭い目で俺を見つめてくる。

｢アウローラから手紙が来ないの。
　どういうこと？｣

｢は？　返事のし忘れでは？｣

　しっかりしているように見えて意外と、うっかりしているようだ。

　だが母は首を横に振った。

｢違う。トリスタンの婚約者予算が減ってるって事は、デートしたりプレゼントしたりしてるって事でしょ。
　だったら、お礼の手紙や季節の挨拶が来るはずなのに来ないのが、おかしいって言ってるのよ｣

｢それは……｣

　言葉が詰まった。  

　婚約者予算は、全部エステルに使っている。  

　アウローラには何もしていない。  
　茶会もしていなければ、デートもしていない。

　手紙が来るはずがない。

　そもそも交流がないのだから、婚約者と言えるのかすら怪しい。

　さすがに少しは交流した方がいいのかもしれない──そんな考えが頭をかすめた。

｢向こうが友達と遊ぶのに忙しくて、こちらを後回しにしてるんだ｣

　苦し紛れに言うと、母は眉をひそめた。

｢そういうタイプじゃないと思うけど｣

｢母上の前では猫をかぶってるんだよ｣

｢ふうん。まあ、婚約破棄されて困るのはあなたよ。
　この年になったら、もう次の婿入り先なんか見つからないから｣

｢脅さないでくれよ。
　別に、俺たち喧嘩してるわけじゃないから。大丈夫｣

　そう言いながらも、胸がざわついた。  


　アウローラに少しは歩み寄った方がいい──俺はデート申し込みの手紙を書いた。  

　内容は、俺なりに｢折れてやった｣のを全面に出した。

『お前がエステルに嫌味を言っても謝らず、花祭りで浮気していたのは許せないが、このままだとまた母に文句を言われるので、次の休みに遊びに行く』

　事実を書いた。  


　しかし翌日登校しても、アウローラは何も言ってこなかった。  

　俺の存在など、最初からなかったかのように振る舞っている。

　家に帰っても返事は来ない。  
　夜になっても来ない。


　翌朝、俺は我慢できずにアウローラのクラスへ向かった。  

　彼女は窓際で書類を読んでいた。

　白磁のような肌に朝の光が落ち、まるで彫像のように美しく静かだ。

｢おい、何で手紙の返事を寄越さない｣

　アウローラは、ゆっくり顔を上げた。  
　薄紫の瞳が、冷たく俺を射抜く。

｢あの言いがかりと来訪の混ざった意味のわからない文のこと？
　嫌がらせに返事するバカが、どこにいるのかしら？｣

｢事実を書いただけだろう｣

｢これ以上食い下がるなら、バルネット侯爵に抗議文を送るわ｣

｢毎回毎回、そればっかりじゃないか｣

　言い返した瞬間、背後からエステルの声がした。  
　水色の瞳で俺を見上げてくる。

｢もう、いいじゃない。
　こんな無愛想で面白味のない人に、時間を使うことないわ。
　トリスタン『アウローラは可愛げない』って、いつも言ってるじゃない｣

｢それは……｣

　言葉に詰まった俺を、アウローラは一瞥した。  

｢どうぞ、そちらの方とお過ごしください。
　こちらには、お構いなく｣

　そう言い残し、自分の席へ戻って行った。  
　俺など、最初から視界に入っていなかったかのようだ。

　胸がざわつく。  

　こっちが折れてやっているのに、あんな態度を取らなくてもいいだろう。
  
　だが、なんとかして母に“仲がいい”と思わせないと、婚約者予算を止められてしまう。

　──そうだ。  
　うちの晩餐に招待すればいいんだ。

　親が一緒なら、アウローラも断れない。  

　そう思い立った俺は帰宅し、すぐに母に頼んでアウローラ一家を晩餐に招待した。