文句を言わない婚約者は、俺の愛する幼馴染みを許していなかった【完結】

初キスに夢中で……

　──晩餐会、当日。

　教科書を鞄に詰めていると、エステルが近づいてきた。

｢私も行きたい｣

｢うちの家族だけならまだしも、向こうの家族が来るのにエステルが同席していたら、おかしいと思われるだろう｣

　エステルは唇を尖らせた。

｢堂々と『幼馴染み』と言えばいいじゃない。
　やましいことないんだから。
　飛び入り参加ってことよ｣

｢さすがに、それをしたら付き合いを親に禁止されるよ｣

｢んー……だったら、学校終わってから晩餐会まで時間あるよね？
　その間だけでも一緒にいてくれる？｣

　水色の瞳が潤んで見えた。  
　弱々しい声に、胸が締めつけられる。

｢ああ、わかったよ｣

｢やった。良かった♪｣

　エステルは嬉しそうに微笑んだ。  
　その笑顔を見ると、俺は間違っていないと思える。

　アウローラは冷たく、何を考えているのかわからない。  
　エステルだけが、俺を必要としてくれる。



　下校してから晩餐まで、３時間あった。  

　その間、エステルの部屋で過ごすことにした。

　ノワイエ男爵邸の小さな部屋は、薄いカーテン越しに夕陽が差し込んでいた。

　晩餐の３０分前になり、俺は腰を上げた。

｢そろそろ帰るよ｣

｢まだ、いいでしょ｣

　袖を掴む手──儚げな雰囲気が胸を締めつける。

｢遅刻すると、まずいから｣

　そう言った瞬間、エステルが俺に抱きつき、そのまま唇を重ねてきた。

｢……え？｣

　水色の瞳が潤み、俺を見上げる。

｢私、トリスタンが好きなの。
　だから、１分でも婚約者のところに行って欲しくないの。
　ギリギリまで、ここにいてよ｣

　その声は甘く、弱く、俺の理性を溶かした。  
　気づけば俺の方からもキスを返していた。

　──一線は越えなかった。  
　だが、夢中で抱き合い、触れ合い、時間の感覚が消えていた。

　気づけば、晩餐開始予定を１時間も過ぎていた。

　慌てて帰宅すると、屋敷の食堂ではすでに食後のお茶が飲まれていた。  

　アウローラは、こちらを一瞥しただけで、何も言わなかった。

　その沈黙が、逆に恐ろしかった。

　次の瞬間、父の怒号が飛んだ。

｢どこを、ほっつき歩いていた？！
　ディアナス伯爵ご一家を待たせて、どういうつもりだ！｣

　父の顔は真っ赤で、怒りに震えていた。  
　母も立ち上がり、鋭い目で俺を睨む。

｢本当に恥ずかしいわ……。
　トリスタン、婚約者をバカにしてるの？！｣

　言い訳なんてできなかった。  
　俺はただ、その場に立ち尽くすしかなかった。

　食堂には重苦しい空気が漂っていた。  
　
　アウローラは薄紫の瞳を伏せたまま、淡々とティーカップを口に運んでいた。

　沈黙が、何よりも怖かった。

　そんな中、アウローラの父が口を開いた。  

｢まあ、いいではありませんか｣

　一瞬、許されたのかもしれない──そう思った。

　だが次の言葉が、胸を刺した。

｢遅刻しても許されるぐらい優秀なのでしょう。
　うちに入ってくれたら、きっと領地の経営も楽になるはずだ。
　期待しています｣

　笑っているわけでも、怒っているわけでもない。  
　ただ淡々と、皮肉を言っているだけだ。

　俺はアウローラより成績が悪い。  
　領地経営の知識もない。  
　優秀どころか、足を引っ張る側だ。

　しかし、ここで否定すれば──  
　婚約破棄の話になる。

　喉がひりつき、何も言えなかった。

　アウローラは一言も喋らず、目も合わせない。  

　やがて、彼女はティーカップを置いた。

｢お茶も飲み終えましたから、そろそろお暇しましょう｣

　その声は淡々としていて、感情の欠片もなかった。

｢ああ｣  
｢そうね｣

　アウローラの父母が立ち上がり、一家は簡単な挨拶だけを済ませた。  

　アウローラは、最後まで俺を見なかった。  
　

　その後、俺は両親にこってり怒られた。  

　父は怒鳴り、母は泣きそうな顔で責め立てた。  

　俺は何度も頭を下げ、埋め合わせをすると約束した。

　さすがに、自分でもこれはまずいと思った。  
　アウローラの冷たい沈黙が、胸に重く残っていた。



　翌日。  
　学園の廊下で、俺は意を決して声をかけた。

｢次の休みに街歩きしないか｣

　アウローラは、きょとんとした顔でこちらを見た。  
　まるで意味がわからない、と言いたげに。

｢いつもの方と行けばいいでしょう。
　忙しいのですが｣

｢いや、だから昨日の埋め合わせをしないと、両親に怒られるから｣

｢そうなのですか｣

　淡々とした返事。  
　怒っているのか、呆れているのか、まったく読めない。

｢じゃ、次の日曜日──１５時に迎えに行く｣

　そう言って俺は、その場を去った。



　日曜日。
　１４時半に出掛けようとすると、エステルから呼び出しが来た。  
　
　体調不良だと言う。

　急いで見舞に行き、気づけば１時間も遅れてアウローラの家に到着した。

　ディアナス伯爵家の屋敷は白い石造りで、庭には整えられた薔薇が咲き誇っている。  

　執事が頭を下げた。

｢本日、お約束があるとは聞いておりませんが？　何時のお約束でしたか？｣

｢ええっと、それは……｣

　遅刻したせいで言いにくい。 

｢アウローラは、どこへ行ったんだ？｣

｢孤児院の慰問です｣

｢わかった。そちらへ行く｣