文句を言わない婚約者は、俺の愛する幼馴染みを許していなかった【完結】

同居するための契約書

　俺は実家へ手紙を出した。

  やはり婚前に、こちらへ連れてくるのは無理だと思ったからだ。
　
『エステルの縁談を潰してほしい。
　彼女を保護して、離れに住まわせてくれ──』

　だが返事は冷たかった。

『──なぜ親戚でも婚約者でもない赤の他人に、そこまでしなきゃならない？  
　バカを言うのも休み休みにしろ』

　父からだ。
　説得はできそうにない。

　仕方なく、アウローラに頼むことにした。  

　“愛人にする”とは言えないので、実家で冷遇されていて学園にも居場所がないから保護したい──そう説明した。

　執務机に書類を置いたアウローラは、淡々と言った。

｢自分の実家に頼めばいいでしょう｣

｢頼んだが断れた｣

｢バルネット侯爵は、何て言ったの？｣

｢親戚でも婚約者でもない赤の他人を引き取る理由がない、と｣

　アウローラは小さく息を吐いた。

｢当たり前でしょう｣

｢頼むよ｣

　俺が食い下がると、アウローラは冷静に言った。

｢では使用人として雇ってあげる｣

｢体が弱いのに働かせられない｣

｢誰でもできる簡単な仕事。
　毎日ではなく、商談のある時だけだから大丈夫｣

　それでも俺は渋った。

｢でも……彼女は本当に弱いんだ。
　働かせるなんて……｣

　婚約者は瞳を細め、静かに言った。

｢では、あなたが彼女の生活費を負担するの？  
　衣食住、医療費、雑費、人件費。全部｣

｢え……いや、それは……｣

｢あなたは領主代理補佐で、うちはその給与を払っているのだから、自分のお金で養って｣

｢それだとメイド１人も雇えないじゃないか｣

｢では私と婚約破棄して、住み込みの職場を探せばいい｣

｢ま、待ってくれよ！
　そんな極端な話じゃないだろ！｣

　アウローラは淡々と告げた。

｢自分の収入では養えない相手を、私に押しつけようとしている。  
　“助けたい”と言うだけで、負担は全部こちらに回す。  
　そんな人を夫にするつもりはないわ。婚約破棄よ｣

｢……っ、わかった。
　使用人として働いてもらう。
　本当に簡単な仕事なんだな？｣

｢もちろんよ｣

｢では彼女を連れて来る｣

　アウローラは何も言わず、ただ静かに頷いた。

　怒りも失望もなかった。  
　ただ、冷たい無関心だけがあった。



　エステルを連れてアウローラの家に戻ると、白い大理石の玄関ホールで使用人たちが出迎えた。  

　だが次の瞬間、俺たちは別々の方向へ案内された。

｢こちらへどうぞ、トリスタン様｣  
｢ノワイエ男爵令嬢は、あちらの応接室へ｣

　俺は思わず声を上げた。

｢いや、２人でアウローラと話す。
　案内は１つでいい｣

　だが使用人は一歩も引かない。  
　薄い青色の瞳が、冷たく俺を見据えた。

｢次期当主を煩わせるおつもりですか｣

｢煩わせるって……婚約者だぞ、俺は｣

｢婚約者であればこそ、礼を欠く真似はお控えください。
『こちらに従わないなら、実家に送り返す。
　荷物と婚約破棄の書類は後で送る』と、お嬢様から言付けられております｣

　その声音は淡々としていて、怒りすら感じられなかった。  
　ただ、決定事項を告げるだけの冷たい響き。

　俺は言葉を失った。

　エステルは別室へ連れて行かれ、扉が閉まる音が響いた。  



　案内された応接室に入ると、そこにはアウローラではなく──  
　家令と書記官、そして医師が待っていた。

　白い壁、整えられた書類、冷たい空気。  
　まるで取り調べの場のようだった。

　家令が淡々と口を開く。

｢では、ノワイエ男爵令嬢の健康状態について伺います。  
　何の病気で、いつから、どのような治療を？｣

｢えっ……いや、その……本人から病弱と聞いただけで……｣

　特に何の病気があるかは知らない。

　医師が鋭い目で俺を見る。

｢診断名は？　主治医は？　処方薬は？｣

｢そ、それは……実家で冷遇されてて医者に診せてもらえないんだ。  
　でも普段から頻繁に腹痛やふらつきがあって、季節の変わり目には風邪をひく。
　虚弱体質だ。仕事はできない｣

　事実ながら、自分でも苦しい言い訳だと思った。

　すると家令が書類を差し出してきた。

｢わかりました。では、こちらに署名を。  
　“婚約者として不貞行為をしない”という契約書です｣

｢ふ、不貞って……！｣

｢ノワイエ男爵令嬢を屋敷に入れる以上、関係が疑われては困りますので｣

　さらにもう１枚、静かに置く。

｢こちらは婚姻届です。  
　お嬢様との婚約を継続する意思があるなら、署名を｣

｢い、今ここで……？｣

｢当然です。  
　責任を取る覚悟があるかどうか、確認させていただきます｣

　逃げ道はなかった。  
　アウローラの父の“最後通牒”が頭をよぎる。

　俺は契約書を読んだ。

　──不貞した場合、持参金を慰謝料として没収。  
　──エステルがトラブルを起こした場合、トリスタンが全責任を負う。  
　──体調等、虚偽の申告があった場合、一生使用人として働く。  
　──給与は過去の度重なる侮辱行為（ドタキャンなど）の賠償を差し引いた額を支給。

　胸が冷たくなっていく。

　しかし、もう逃げられない。

　俺はただ、震える手で次々と署名するしかなかった。