文句を言わない婚約者は、俺の愛する幼馴染みを許していなかった【完結】

まさかの平民落ち

　契約書への署名を終え、ようやくエステルのところへ行こうと立ち上がった瞬間だった。

　扉の前に立っていた使用人が、静かに頭を下げた。

｢ノワイエ男爵令嬢は“使用人候補”です。  
　あなたは“領主代理補佐”。  
　職務上の接触以外は禁止です｣

｢ふざけるな！　俺が連れて来たんだぞ！｣

　声を荒げると、家令が間に入る。  

｢これ以上騒ぐなら、屋敷からお引き取りください｣

｢出ていけって……？
　本気で言ってるのか？｣

｢お嬢様の判断ですので｣

　俺は婚約者であっても、ここでは何の決定権もない。

　そのままエステルには会えず、応接室に取り残された。

　──本当に、これで大丈夫なのか？



　夕食の時間になり、ダイニングへ向かった。  

　長いテーブルには、アウローラと両親の席が整えられている。

　だが──

　俺の席だけ、何も置かれていなかった。

｢これは何だ？　俺の分がないぞ｣

　アウローラは、淡々と告げた。

｢契約書に“虚偽申告があった場合、使用人として働く”とあったでしょう。  
　あなたの幼馴染みは、至って健康だったわ｣

　足が凍りついた。

　──まさか……。

｢だから、これからは使用人の食堂で食べてちょうだい。  
　部屋も次期当主夫婦の部屋から、使用人部屋に移ってもらう｣

　ふざけるな！

　エステルを家に置くのが嫌で、嵌めたな。

｢診断を偽装させたんだろ｣

　俺が言うと、アウローラは薄く笑った。

｢そう言われると思って、うちと“反対派閥”に属している貴族の侍医に来てもらったわ｣

　絶句した。  

　つまり、アウローラは最初から俺の言い訳を潰すために準備していたのだ。

　証拠として完璧。  
　反論の余地がない。

　アウローラは、ほくそ笑んで続けた。

｢良かったじゃない。
　使用人の食堂だったら、幼馴染みと一緒に食事ができるわよ｣

　確かに、そうだ。

　婚約者のブスッとした顔を見るより、エステルと食べた方がいい。

　それに──使用人として働いても、表向きは婚約者であり貴族であり未来の婿だ。

｢じゃあ、行ってくる｣

　俺は喜んで使用人食堂へ向かった。




　翌朝、まだ薄暗い時間に使用人に叩き起こされた。

｢トリスタン様、荷運びと庭掃除の時間です｣

　寝ぼけた頭で外に出され、重い荷物を運び、朝食を挟んで、庭の落ち葉を集める。  

　冷たい風が頬を刺し、手はすぐにかじかんだ。

　──何で俺が、こんなことを。

　苛立ちが渦巻く。

　これなら実家に戻って、新しい縁談を親に探してもらった方がいい。  

　もし見つからなくても、父の執務補佐として働いた給与で、エステルを養えばいい。

　そんな考えを抱えたまま、アウローラに会いに行くと──  

　玄関ホールにいた彼女は、白金の髪を整え、外出用のドレスを身にまとっていた。

　ミリンの兄アレクサンダーと、茶会に出かけるところだった。

｢なぜ自分がパートナーでない？｣

　思わず声が荒くなる。

｢王子妃主催の茶会だもの。平民は王宮に入れないわ｣

｢は？｣

｢昨日、婚姻届を出した後、父が当主権限で、あなたの貴族籍を抜いたの。  
　あなたは私の夫だけど、平民なのよ｣

｢な、そんな……あり得ない。嘘だろ？｣

　除籍は本人の許可がなくても、当主が手続きできる。

　しかも貴族籍は、復籍が極めて難しい。  

　それを本当に、やったというのか。

　アウローラは冷たく言い放つ。

｢嘘をついて家に入り込もうとする人間に、力を持たせたまま置くはずないでしょう｣

｢違う！　エステルは、本当に病弱なんだ。
　最近たまたま調子がいいだけで｣

｢ならば、これまでのカルテを提出して。  
　あなたが手配して、あなたが証明するのよ｣

｢だからエステルは実家で冷遇されてて、医者を呼んでもらえなかったんだって｣

｢本当に働けないほど病弱なら、あなたが医者を呼んで費用を負担してたはずよ。
　毎日、一緒にいたじゃない。
　送迎して昼食も奢ってプレゼントもあげてたのに、診察代は払わないの？｣

　言葉が出なかった。  
　エステルが“病弱”だというのは、俺が勝手に信じていただけ。

｢だけど……でも……平民だなんて、あんまりだ。酷いじゃないか｣

　アウローラは、淡々と告げた。

｢では離婚してあげるから、実家に戻って復籍してもらって。  
　ただし、こちらは“今まであったこと"を王宮に報告するから、ほぼ１００％復籍できないけどね。  
　むしろ逮捕されるわ｣

　背筋が凍った。

｢もう行かないと｣

　揃いの衣装を着たアレクサンダーが、アウローラの肩に腕を回して促す。

｢待たせて、ごめんなさい。行きましょう｣

　アウローラは玄関を出る前に、振り返って言った。

｢忘れてるみたいだけど、“虚偽申告があった場合一生使用人として働く”と契約してるから、離婚して実家を頼っても、こちらへ出勤しないといけなくなるわ｣

　息が止まりそうになった。

　アウローラは最後に、淡々と告げた。

｢それから、これは大事なことだから言っておく。  
　私達は白い結婚よ。
　私が、あなたを愛することはない。  
　では行ってきます｣

　扉が閉まり、メイドが｢早く去れ｣と言うように、俺を見る。

　しかし、足が動かない。

　絶望が胸に広がる。  

　──どうすればいい？

　次の瞬間、背後から使用人の声が飛んだ。

｢サボるな！　庭の掃除がまだ残ってるぞ｣

　俺は追い立てられるように、再び外へ出された。

　──もう逃げ道はない。

　そう思いながら、冷たい風の中で黙々と働き続けた。