文句を言わない婚約者は、俺の愛する幼馴染みを許していなかった【完結】

エステルへの気持ちが冷めた

　朝食の席で、俺はぼんやりとパンを噛んでいた。

　──なぜ、あんな女を庇ってきたのか。
　なぜ、あんな女のために人生を捨てたのか。

　全部、エステルのせいだ。
　あの女のせいで、俺の人生はめちゃくちゃになった。

　アウローラに謝罪して、婚姻を無効にしてもらおう。
　使用人契約破棄の慰謝料として持参金を渡せば、貴族には戻れないが──

　侯爵令息には戻れる。

　平民でも、裕福な商人の婿なら貰い手はあるだろう。

　まだ、やり直せる。
　まだ終わっていない。



　執務室の前に立つと、胸が苦しくなった。  

　それでも、ここしか頼る場所がないと思い、扉を叩いた。

　アウローラは書類を閉じ、俺を見た。

｢ちょうど良かった。２人は物置小屋に移動してもらうわ。  
　あなたは彼女の下僕として、世話と仕事のサポートをして｣

｢待ってくれ！　なんで、そんな話になるんだ？  
　俺は……謝りに来たんだ。
　今までのこと、俺が間違っていた｣

　頭を下げると、アウローラは答えた。

｢契約書に“ノワイエ男爵令嬢がトラブルを起こした場合、あなたが全責任を負う”と書いてあるでしょう｣

　血の気が引く。  

　確かに、署名した。

｢トラブル……？｣

｢使用人を誘惑して風紀を乱した。  
　これがトラブルじゃなければ、何なの？｣

｢あっ……｣

　昨夜の行列を思い出す。

　そこにトドメが刺される。

｢それと、“謝罪して許される期間”は、とっくの昔に過ぎてるわ。  
　仕事の内容は、そこのメイドに聞いて。用件は以上よ｣

　俺は強引に廊下へ押し出された。  

　自分だけ助かる取引をしようとしたが、書面上の妻は一切聞く耳を持たなかった。



　案内されたのは、屋敷の裏にある古い物置小屋だった。  

　埃と湿気の匂いが鼻を刺し、床は冷たく壁は薄い。

　エステルは、すでにそこにいた。

　俺を見るなり、彼女は顔をしかめた。

｢……最悪｣

｢お前のせいだろ！｣

　激しい罵り合いが始まり、全ての鬱憤を相手にぶつける。  

　疲れて声が出なくなると、薄暗い灯りの下で、俺は膝を抱えた。

　どうして、こんなことになったのか。  
　なぜ、あんな女を庇ってきたのか。  
　なぜ、アウローラを裏切ったのか。

　後悔が、胸の奥で渦を巻く。

　エステルは壁にもたれ、疲れ切った顔で眠っていた。  

　その姿を見ても、もう何の感情も湧かなかった。

　ただ、空っぽだった。



　食事は１日３回、使用人が無言で運んでくるだけ。  

　俺たちは“仕事”をしなければならなかった。

　エステルの身の回りの世話とケア、掃除、雑務。  

　少しでも手を抜けば、使用人に冷たく叱責され、容赦なく追い立てられる。

　水を浴びせられたり、腕を掴まれて引きずられたり──  
　“貴族の扱い”とは程遠い、徹底した下働きだった。

　俺は、ただ耐えるしかなかった。



　エステルの仕事が入るたび、俺は彼女に専用の衣装を着せ、別邸へ連れていく。  

　そこで彼女は、来客の要求に応じる。

　俺は決められた位置から、それを見守らなければならなかった。

　──何を見せられているんだ、俺は？

　終わると、エステルの身体を洗い香油を塗り、髪を乾かし、また物置小屋へ戻る。

　──ひたすら繰り返しの日々。


　時折、小屋の隙間から、アウローラとアレクサンダーが舞踏会へ向かう姿が見える。  

　豪奢な馬車、笑い声、光。  

　俺はもう怒る気力もなく、ただ作業をこなすだけの存在になっていた。

　──なぜ家族は、１度も会いに来ないのだろう？

　そう思うことはあった。  
　だが、確かめるのが怖くて、何もしなかった。




　物置で暮らして７年経った、ある日。

　エステルの肌に湿疹が出始めた。  

　最初は小さな赤みだったが、日に日に広がっていく。

　医者を頼んだが、誰も来てくれない。

　焦っているうちに、俺の身体にも同じ発疹が現れた。

　どうすればいいのか分からず、ただ不安だけが募っていく。

　──そんな時だった。

　突然、使用人たちが小屋に押し入り、俺とエステルは無言で荷馬車に乗せられた。

　行き先も告げられず、理由も説明されない。

　ただ、車輪の軋む音だけが響いていた。



　荷馬車が止まり、俺たちは無理やり外へ降ろされた。  

　眩しい光に目を細めると、そこは見覚えのある庭だった。  

　白いテント、色とりどりの花、上品な音楽──実家のガーデンパーティーだ。

　突然現れた俺とエステルに、貴族たちの悲鳴が上がった。  

　顔中、湿疹だらけ。  
　誰が見ても“異様”だった。

　アウローラは、俺の両親に告げた。

｢こういうことですので、ご子息はお返しします｣

　その美しい顔には、情も怒りもなかった。  
　ただ“処理を終えた”という冷たい静けさだけがあった。

　俺の両親は蒼白になり、必死で頭を下げた。

｢も、申し訳ございません……！｣  
｢本当に、本当に……！｣

　元はといえば俺が悪い。  

　だが──７年も酷い目に遭わされたのに、なぜ侯爵であるうちの父が、あんなに必死で謝っているのか。

　理解が追いつかないまま、長兄が俺の胸ぐらを掴んだ。

｢このバカ！｣