不誠実な婚約者と結婚式を挙げたら愛人に刺されました【完結】

貞操帯

　気付いたら寝ていて、起きたときにはフレデリックの姿はなかった。

　メイドを呼んで支度を済ませ、ブランチを食べていると──講師が来た。

　王妃教育。
　内容は全部わかっている。  

　でも、フレデリックと婚約解消するために“知らないふり”を続ける。

　これを２週間も続けるのかと思うとうんざりする。  

　けれど部屋から出してもらえない以上、仕方ない。

　そのとき──外が騒がしくなった。

　ドアが勢いよく開く。

　汗だくのアレクシスが入ってきた。

｢大丈夫？　何かされた？｣

｢監禁されただけよ｣

　アレクシスの眉が跳ね上がる。

｢あのやろう……本当に……さあ、ここから出よう｣

　しかし、見張りの兵士が立ちはだかった。

｢邪魔をするな｣  

　アレクシスが鋭く言う。

｢しかし第２王子より第１王子の方が権限は上です｣

　それは次男の辛いところだ。

　アレクシスは悔しそうに唇を噛み、私に向き直った。

｢父上に言いつけてくるから待ってて｣

　そう言って部屋を出ていく。

　私はホッと息をついた。

　──家に帰れる……？

　……でも。

　また引き渡されるんじゃない？

　冷たい不安がじわりと広がった。



　ぼんやり待っていると、アレクシスがとぼとぼ戻ってきた。  
　肩が落ちていて、見ただけで結果がわかる。

｢君の父に正式に許可とってるから、監禁は叱責するけど……ここで暮らして勉強するのは口出せないって言われた｣

｢ここは私の部屋でしょ｣

｢そうだけど？｣

｢だったらアレクも、ずっとここにいてくれない？｣

　アレクシスは一瞬きょとんとしたが、すぐに意味を理解した。

｢でも兄に出ろって言われたら？　奴は正式な婚約者だし｣

｢……試験で私が不適格なら婚約解消できるだろうから、それまで我慢しましょう｣

　アレクシスは少し考え、真剣な顔で言った。

｢あの、よければ……貞操帯、用意しようか？｣

｢え？｣

｢あ、いや、ごめん。兄が強引だから心配で……｣

｢つけたことないけど、そうね……つけてみよかしら｣

　アレクシスは、ほっと息をついた。

｢すぐ用意する。他に欲しいものは？｣

｢今は特に──｣

　そのとき、扉が勢いよく開いた。

｢ネズミが侵入したと報告を受けた。
　人の婚約者の部屋で何をしている｣

　フレデリックが現れた。

　アレクシスは一歩も引かず、冷ややかに言い返す。

｢散々蔑ろにしてきて、今さら“婚約者”と名乗るのは厚かましいと思うが｣

　フレデリックは眉一つ動かさず、淡々と反論した。

｢パーティー前にはドレスを贈り、当日はエスコートしてダンスを踊る。  
　季節ごとに手紙とプレゼントを送る。  
　何か違うか？｣

　アレクシスは、兄を真っ直ぐに見据えた。

｢それさえすれば大っぴらに浮気して愛想尽かされても、監禁していい理由になるのか？｣

　フレデリックは眉一つ動かさず答える。

｢監禁というのは、セレストが勝手にそう思っているだけだ。  
　きちんと出かける先を言い、許可を得たなら出られるさ｣

　……それを世間では“監禁”と言うのだが。

｢浮気については謝罪したのか｣  

　アレクシスが低く問う。

｢何度も言わせるな。結婚する時に別れる｣

　アレクシスの声が、さらに低く沈んだ。

｢兄上……必要なのは謝罪であって、それは責任放棄だ｣

　フレデリックは本気で理解していないように首を傾げる。

｢結婚する時に別れる、と言っているのだから問題ないだろう｣

　その歪んだ理屈が部屋に響く中、私は静かにアレクシスへ向き直った。

｢アレク、私の護衛騎士になって｣

　アレクシスは一瞬だけ目を見開き──  
　すぐに理解したように頷いた。

｢え、あ……なるほど。わかった｣

　その瞬間、フレデリックの表情がわずかに揺れた。  

　アレクシスは、自分の騎士に目配せした。  
　騎士が即座に剣を抜き、柄をアレクシスへ差し出す。

　アレクシスは両手でそれを受け取り、セレスタの前に跪いた。

　フレデリックの顔が強張る。

　私は剣の先を、アレクシスの肩の上に置いた。

｢……セレスタ、誓いの言葉を｣

｢私は、アレクシス・アルノルトに命じます。  
　私の名誉を守り、  
　私の意思を尊重し、  
　私の自由を侵す者から、私を守りなさい｣

　アレクシスは、深く頭を垂れる。

｢この命に代えても、あなたを守る。  
　あなたの自由を奪う者が誰であろうと、私は剣を向ける｣

　フレデリックの表情が凍りつく。

　“誰であろうと”──  
　その言葉は、兄であるフレデリックも例外ではない  
　という宣言だった。

　部屋の空気が張り詰める。

　私は静かに剣を下ろし、アレクシスを見つめた。

｢……ありがとう、アレク｣

　アレクシスは柔らかく微笑む。

｢セレスタが望む限り、僕は君の騎士だ。  
　兄上、これで僕は正式な護衛騎士になった。  
　ここにいる権利がある｣

　フレデリックは唇を噛みしめ、怒りとも焦りともつかない表情で睨みつけた。

　そして、吐き捨てるように言った。

｢……学校に戻れ。俺も戻る。  
　君は家庭教師に学んでいろ｣

　踵を返し、部屋を出ていく。

　扉が閉まった瞬間、重苦しい空気がふっと軽くなった。

　アレクシスは立ち上がり、私の肩にそっと手を置く。

｢……君は１人じゃない｣

　その言葉は、胸の奥に静かに染み込んだ。