その小さな女の子のことが気になってしまったんだが、どう接していけばいいんだろう

最終章

ななの 番外編

　私が勤めだして、1ト月程経った時、病院食の調理長に献立表とレシピを書いたものを提出してみたのだ。５０過ぎの男性で、この病院にきて１０年以上になるらしい。

　それをしばらく見ていたのだが

「だめだ　こんなの　こんなに手間暇かけて作れるかー」

「だって　やってみてください　きっと　おいしいと皆さん　言ってくれるはずです」

「あのなー　今でも　ちゃんと　栄養は考えているし　予算も限られてるからな　その中でちゃんと作ってるんだぞー　別に手抜きしているわけじゃぁない　それを食べようが食べなかろうが　患者の勝手だよ　お嬢ちゃん　わかるかー?」

「でも、残されてるのが多すぎます　きっと　好みに合わないのかと・・」

「君は　今のが　まずいと言っているのかね」

「いえ　そんなことは・・　ただ　おいしい食事をと思って・・　せめて、１週間だけでも　このレシピでお願い出来ないでしょうか」

「だめだ　手間がかかる」

「でも　要領も書いてありますから、時間はそんなに変わらないと思います　ちょっと手間ですけど　お願いします　じゃぁ　１週間だけでもやってみて　結果を見てください　きっと残す人を半分以下にします　それと、完食する人も今の２割から倍に増やします　お願いします」私は、この人が私のことをバカにして取り合わないってわかっていたから必死に訴えていた。

「おぉー　言ったなー　じゃぁ　出来なかったら　どうする?」

「どうするって・・・」

「責任取って　パンツ一丁で　洗い物してもらおうか?　そんな可愛いい顔して・・その覚悟はあるのか?」

「・・・やります　覚悟あります」

　そして、次の１週間は私の作ったレシピで食事は提供されていたのだ。結果が出たとき、残す人は減ったものの半分には至らなくて、完食した人も３割程度に終わった。

「すみません　私の思い上がりでした　申し訳ございませんでした　お約束どおり　明日　私　パンツ一丁で洗い物します」と、調理長に頭を下げに行ったら

「いゃ　ワシの負けだ　雪村さんの言っていたように調理時間もそんなに変わらなかったし　確かに完食する人も増えた　それに、配膳のおばちゃんが言ってきたんだが、食事がおいしくなって毎回楽しみにしてるんで、元気になるよって人が何人か居たそうだ　そんなこと聞いたの初めてだ　ワシも嬉しくって涙が出てしまったよ　これからも、雪村さんも献立の相談にのってくれ　よろしく頼む　ちょっと手間はかかるがな　パンツ一丁はワシのほうだな」

「そんなー　ありがとうございます　私の我儘を聞いてくださって　それと、雪村さんって　そんな風にあまり呼ばれたことないから、こそばくってー　ななのでお願いします」と、私も涙が出てきていた。

　次の日　料理長が仕込みを終わった後、鍋とかお皿を洗っていて、見るとパンツ一丁なのだ。私、その次の日　手伝うつもりで、その横に並んでいた。

「お手伝いさせてください」

「おっ　おぉー　そんなことまで良いよー　・・・あのさー　雪村さん・・・パンツ・・・なのかぁ?」

「あっ　違いますよー　サッカーの短パンです!　うっ　もしかして　期待してたんでしょー 　ピンクのんとかー」

「ばかやろう・・・ガキのくせして　おっさんをからかうな!　一瞬　そう　見えたからー　脚を出してよー　うぅー・・・火傷なんかすると大変なんだから　もう　やめとけ!」

　そして、私は食事に個々に献立と簡単な料理説明を調理場からという形でお便りのカードを付けたらどうでしょうか　きっと皆さん興味を示してれると思います　と提案したんだけれど、「そんなことやっても同じだよー」と皆が反対する中で調理長の「ななのは考えも無く　提案するような奴じゃぁ無い　それなりの思いがあるんだろう　やってみて、意味がなければやめればいい　やりもせんで反対するのは良くない」との一言で、実際にやってみると、残す人も減って、調理場宛てにおいしかったとか、食べての感想とかこんなの食べたいとかの手紙もくるようになったのだ。

　調理の人達も「最近　料理長　変わったよねー　前は何か言うと、鬼のように怒っていたんだけど、この頃はちゃんと聞いてくれて、提案も取り入れてくれたりもするのよ」「そうそう　ななのちゃんとのことがあってから変わったみたいよ　ななの効果だね」「最近はね　ななのちゃんに献立の相談もしているのよー」

　私は、ようやく、一歩踏み出せたのだ。私　シュウにおんぶ゛されなくても　一緒に歩いて行けるもの見つけたよ