ミナゴロシノアイカ ～生きるとは殺すこと～【神世界転生譚:ミッドガルズ戦記】

ゼント : 学園生活は迷宮入り

1.40 － 怪物の頭【エウローン帝国・ナーストロンド迷宮 : ゼント3ヶ月】

　牛頭の突き上げを喰らい、シャルマは負傷してしまったようだった。

　
　駆け付けたゼントは……

　「……火槍・連」

　居並ぶミノタウロスの群れの前面に向かい、火槍で壁を作りだした。

　
　「「ぶもおおおお？！」」

　部屋にひしめくミノタウロスは、またしても恐慌状態に陥った。
　
　
　「シャルマ、エボロスに治療をしてもらえ。まだ薬は残っているはずだ。」

　シャルマの血のにじんだ脇腹を見ながら、ゼントはそう言った。

　
　「いや、でもよ、アレ……」

　しかし、シャルマは暗闇に浮かぶ巨大な牛頭を見ている。
　
　
　「だからこそだ。まだ動いてはいない。」

　ゼントの言う通り、巨大な牛頭は暗闇にぼやっと浮かび上がってはいるものの、身体も無く、動いている様子はなかった。

　
　「ああ、そうだな。分かった。しばらく任せるわ！  エボロス！  すまん、薬出してくれ！」

　シャルマは納得したようだ。踵を返し、入り口付近にいたエボロスの元へと向かう。

　
　「ああ、こっちへ！」

　エボロスは背嚢はいのうに手を突っ込んで瓶を取り出していた。

　
　小型の群れの前へ立ちはだかるように陣取るゼント。刹那の逡巡であった。

　(小型はまだまだ数が多い……それに、あの巨大な牛頭もいつ動くか……。身体は闇に包まれているのか……見えないが……頭があのサイズ感だ。黒霧の力が効かない可能性もある。大量の小型を今のうちに何とかしなければ……)

　
　そしてゼントは、炎の壁に向かい風術を送り込むと、火の勢いを増しつつ、群れを取り巻くように操っていった。

　「「ぶもおおお？！」」

　焼けただれていくミノタウロスたちは肺の中まで焦がされ、のたうち回るものが続出し、部屋の中は阿鼻叫喚となっていった。


　――その時だった。

　『ブモオオオ！！』

　突如として、巨大な牛頭が吼えた。

　
　そして、暗闇からぬうっと巨大な手が現れ……

　焼け焦げた小型ミノタウロスを一塊ひとかたまり鷲掴みにすると、ぽいっと口の中に入れて、ボリボリと貪り喰ったのだ。

　
　「な、はぁ？！  なにしてやがんだぁ？！」

　エボロスに治療を受けつつ、ミノタウロスたちの動向を注視していたシャルマが、その行為に驚きの声を上げた。

　
　「どうし……なっ？！」

　つられて振り向いたエボロスも驚愕する。

　
　(仲間……ではないのか？  ……好きなように出来る手下ということか？　どの道、小型も全部葬らなくては脱出など不可能だが……ずいぶんな扱いだな)

　ゼントは内心で嫌悪感を抱いたようだ。

　
　(……？！  神力の集中が加速した……？！   やはり、あの巨大牛頭が本来の迷宮の主ミノタウロスか……！？)

　同時にゼントは異変を感じた。即座に水斬を放ち、巨大牛頭が餌を掻き集めている腕を狙った。

　
　――ザシュッ！！

　正確な狙いで、見事に命中した水斬は、巨大ミノタウロスの腕を切りつけた。鮮血が迸る。

　『ブモオオオ！！』

　だが、いつぞやの熊の胴よりも太い腕の切断には到らず、半分ほどを斬っただけだった。

　
　通常の生物であれば、それでもかなりの痛手ではあるのだが……

　巨大牛頭は、そのまま掻き集めた小型ミノタウロスをボリボリと貪り喰う。すると、たちどころに腕の傷が癒えていった。

　
　(な……なんだと？！  これでは消耗戦……持久戦は確定だ。……だが、やるしかない……！)

　なおも水斬を放ち、少しずつでも切り刻もうと試みるゼント。

　
　「クソッ！  オーズひとりじゃマジィぞ！  すまん、エボロス、急いでくれ！」

　ゼントの様子を見守るしか出来ないシャルマが、苦々しく大声を上げた。

　
　「ああ、分かっている！」

　シャルマの傷口を洗浄し終えたエボロスは、薬を塗布し、あて布をし、さらに包帯代わりの布を巻き付けていく。保護板も挟み込み、さらに布を巻いた。

　
　「よし、これで多少よくなったはずだ。また機を見て閃光でも……」

　「ありがとよ、エボロス。だが、今は閃光って感じでもねぇかもな。」

　装備を整え直しながら、シャルマが口を開いた。

　
　「ちいせぇ牛頭は、多分このまま喰われ続けるだろうよ。あのデカブツに、閃光がどれくらい効果あるかだが……そもそも身体すら見えてねぇ。今狙いを付けるにも、あの頭までは流石に届かねぇしな。仕掛けんならちいせぇのがいなくなってからだな。ま、神力はなるべく温存しといてくれや！」

　「あ、ああ。他に何か出来ることがないかも考えてみるよ。」

　「おう！  頼んだ！」

　そう言ってゼントの元へ走るシャルマ。

　
　「何か……か。僕には……彼らのような突出した力はない……。足を引っ張るわけにはいかない。生き残るんだ。必ず……3人で。考えろ……！　考えるんだ……！」

　シャルマの背中を見送りながら、そんなふうに呟くエボロス。

　
　そして、部屋中を見回しだした。石壁石畳の部屋。古いのだろうが、朽ちているわけでもない。

　そして、巨大牛頭のいる方向は、奥すら見通せない暗闇で満ちている。

　
　神力にも限りがある。そしてこの広い部屋全体を照らす光は、エボロスには作れない。あの闇を照らしだすには、もう少し近付く必要がある。

　エボロスはそのチャンスを待ちつつも、2人の様子を注視する。


　
　「オーズ！  すまねぇ！  待たせたな！」

　ゼントに駆け寄ってきたシャルマ。行きがけの駄賃とばかりに、小型ミノタウロスの首をひとつ刎ねる。

　
　「ああ。この場所を頼めるか？  オレは、奴の近くへ行く。」

　「おいおい、大丈夫か？」

　シャルマの心配を余所に、部屋の奥――巨大牛頭の元へ、ゼントは一直線に走り出した。

　
　「ぶお……？！」　「もっ……」　「ぶも……」

　通りすがりつつ全てを瞬時に滅殺・吸収していくゼント。

　通り道がジッパーを開いたかの如くに分断されていく。

　
　「あれが……黒霧の力の本領か……」

　エボロスがその光景を遠目に見ながら呟いた。


　
　「おおぅらぁ！　どんどんいくぜぇー！」

　阿鼻叫喚となっていた小型牛頭たちの群れの前に立つシャルマ。

　先頭を順次、斬り伏せ斬り飛ばし、突き殺していく。どうやら分断された片側から先に片付ける腹積もりのようだ。闇に浮かぶ巨大な右手の逆側、左方を攻めている。


　
　そしてゼントは、巨大な右腕へと一直線に飛び掛かっていった。

　『ブモオオオオ！！』

　その瞬間、地の底から湧き上がるような音圧の咆哮が、部屋の中に飛び散るように、埋め尽くすように反響した。

　「ぐぅっ？！」　「ううっ？！」

　シャルマは平衡感覚が狂いそうな感覚に陥り、牛首を刎ねていた手が止まる。

　そして入り口付近にいるエボロスも、距離は離れているはずなのに、頭を抱えた。やたらと音が響く部屋だと思っていたが、この為だったか……と、エボロスは実感した。

　
　だが、ゼントはそのまま巨大な腕に取り付き、黒霧を纏わりつかせた。

　その時、巨大な牛頭が僅わずかに右へ動き、不気味なほどの闇を湛たたえる双眸そうぼうが、グリンと動き――その右手に取り付いた異物を凝視した。

　(……くっ！　やはり、全てを取り込むのは無理か……！　だが、リンドのスライムの力と併用すれば……)

　
　『ブモオオオオ！！』

　黒霧が淡く光ると、巨大な右腕は白煙のようなものを上げだした。苦しむような絶叫にも思える咆哮を上げる巨大牛頭。

　その声に、ゼントを除いた部屋中の存在が自由を奪われたようにその場に蹲うずくまってしまった。

　
　だが……

　「ちっ……くしょうがぁ！　やかましいんだよぉ！」

　シャルマは、何とか立ち上がると、ハルバードを振るう。そして、目の前に蹲っていた小型牛頭を刎ね飛ばすと、腰に付けていた小鞄から何かを取り出して、耳に詰めたようだ。

　「オーズ！　俺はこっちを今のうちに処理する！　何とか頑張ってくれや！」

　そう言い放ち、再びハルバードを振るい、鮮血を降らせるシャルマ。

　
　「ああ。先ずは右腕を溶かしきる……！」

　『ブモオオオオ！』

　そして、再び巨大牛頭が叫ぶと……
　　
　闇の中からぬうっと、巨大な左腕が現れた。
　
　
「……左腕だ！　シャルマ君！　左腕だぁぁ！」
　
　エボロスが叫んだ――