桜の葉が舞い散る季節、あなたの傍にいられたら

第１３章

４

　新たに処方された薬は、今までの物よりも記憶力や判断力の低下は抑えられるらしいが、それに付随する副作用もそれなりにあるみたいで、薬を飲み始めてからというもの、翔真さんはウトウトすることが多くなった。
　それはそれで、一見楽になったようにも感じるけど、実際はそうばかりではない。

　「翔真さん、ご飯食べるよ？　起きて？」

　声をかければ反応はするものの、また数分もしない内に眠ってしまう。そんなことも少なくはない。
　それでも、薬を飲む以前に比べれば、ほんの少しだけど、会話が出来るようになったことは、決して大きくはないけど、喜びではあった。

　「ご飯、食べようね？」
　「ご飯……？」
　「そ、ご飯」

　俺はスプーンに、少し柔らかめに炊いたご飯を掬い、それを翔真さんの口元に運んだ。

　「お口開けて？」

　そう言うと、小さく口を開けてくれるから、その隙にスプーンに乗せたご飯を口の中へと運び込む。それを何度も繰り返す。
　翔真さんが口を開けてくれなくなるまで、何度も何度も、何十分もかけて……

　「もうご馳走様？」

　汚れた口元をタオルで拭きながら訊くと、目尻を少しだけ下げて、「ありがとう、智樹」そう言って顔を綻ばせた。

　その笑顔を見るのが辛くて、苦しくて……

　「俺、コレ片付けちゃうね」

　俺は空になった食器を手に、キッチンへと逃げ込んだ。