桜の葉が舞い散る季節、あなたの傍にいられたら

第１４章

６

　「どう、美味しい？」

聞いたって答えなんて返って来る筈ないのに、それでも「美味い」の一言が聞きたくて、墓石に向かって問いかける。

　「ごめんね、本当はもっと早く来ようと思ってたんだけどさ、中々受け止められなくてさ……」

おかげで気付けば、翔真さんがこの世を去ってから、三年の月日が過ぎていた。それは長くもあり、でも短くもあり……。俺自身にも少なからず変化を与えた。

　「俺ね、仕事始めたの。あ、スタンドじゃないよ。新しい仕事。なんだと思う？」


　当ててみてよ……って、ずっと会ってなかったんだもん、分かる筈ないよね。


　「俺ね、今介護施設で働いてんの。まだまだ見習いだけどさ、ちゃんと介護士の資格も持ってんだぜ？　凄くない？」

　あれだけ介護の呪縛から逃れたいと思ってたのに、その介護の現場にいるなんて、笑っちゃうだろ？

　「爺さん婆さんばっかの施設なんだけど、もう大変でさ……。毎日ヘトヘトになるまで働いてるよ」

　俺は自嘲気味に笑って、紙コップのカフェオレを一口啜った。

　「あ、不味っ……」

　すっかり覚めてしまったカフェオレは、ほんのり線香の香りがした。

　「今度来る時は缶のにしようか？　それとも俺が煎れたのの方がいい？……ねぇ、翔真さんはどっちがいい？」

　何度問いかけてみたとこで、答えなんて返ってこないことは分ってる。それでも俺は聞かずにはいられなかった。

　ただ一言「缶なんかじゃなくて、お前が煎れたカフェオレが飲みたい」って答えてくれるのを……