フラワーキャッチャー

15 ケンカ

　
　そうじの時間、イスと机をうしろに移動した。広くなった教室は、野球場に早変わり。
　陸がぞうきんを結んで、ボールにしたものを投げる。
　それを、バットがわりにしたほうきで、べつの男子が打つ。
　今日のクラスはいちだんと落ちつきがない。雨だからかな。
　咲也くんも、飛んでいったぞうきんボールをひろっては、ピッチャーの陸に投げている。
　ダメだなあ……そうじの時間なのに。
「ちょっと、今は休み時間じゃないよね？　それに教室で野球ごっこなんて、あぶないよ！」
　大きな声で言ってみると、遊んでいた男子たちが手を止めた。
　陸がめんどうそうな顔で私を見ている。咲也くんは、気まずそうな顔で。
　すかさず反応したのは、真希だった。
「またでたー。恵梨ったら、いい子ぶって！　正義感ふりかざして、そんなに気持ちいいの？」
　いつのまにか私のそばにきていて、耳もとでささやかれた。
　すごく冷たい、小さな声。咲也くんには、聞こえないようにしているんだ。
　イラッときたけれど、がまんがまん。
「べつに、そんなつもりはないよ」
「うっわー！　無意識で、こんなにムカツク態度取れちゃうの？」
　真希が、またしても小さな声で言う。
「無意識だなんて、恵梨ってある意味、天才だよね」
　胸の中に、重苦しいかたまりが発生した。ショックとかなしみとイラ立ち。
　だけど、そういう気持ちをそのまま相手に返したって、なんにもいいことなんてない。
　前に真希にケンカを売られたとき、つい買ってしまったけど、あれはよくなかった。
「だいたいね、恵梨はヘアピンと話せる、さびしい人なんだから。ってか、あのときって、ハチだかガだかシオカラトンボだか、虫が動いてわめいてなかった？　恵梨ってば、虫と話してなかった！？」
　真希のとつぜんの大声に、教室がしーんとなった。
　や、やばい……！　ブルーベルのこと、バレる！
『おい真希！　虫虫うるさいんだっての！　オレはなあ……よし、ほんとうの姿、見せてやる～！』
『やめてブルーベル！』
　頭のヘアピンを押さえて、たじろいでいると。
「ヘアピンと恵梨の正義感に、なんの関係もないじゃーん」
　陸の、のんびりした声。
「川瀬、なに言ってんのー？　人が虫と話せるなんて、あるわけないじゃーん。おまえ生き物嫌いみたいで、カタツムリにも興味ないくせに、そんな夢みたいなこと思ってんのー？」
「藤本っ！　私はねえ、恵梨は、虫と話してればいいって言ってんの！」
「あのさ、真希」
　私は呼びかけた。ハラハラした咲也くんの視線を感じる。話題をすりかえないと。
「ダメなものは、ダメじゃない？　それをダメって言えないのも、言わないのも、ダメじゃない？　ただ私は、見過ごせないだけ。そういう性格に生まれついたの」
「それがいい子ぶってるっていうんじゃないのよっ！」
　キンキンした真希の声が耳をつんざく。
　だけど、私はおだやかな話し方になるよう心がける。奏子ちゃんや、春海さんみたいに。
「じゃあ真希はさ、あのぞうきんボールが、真希のかわいい顔とか、キレイに結ってあるポニーテールとかに飛んできても、はいどうぞって思える？　怒らないで、どうぞご自由にって、やさしく思える？」
「そ、それは……」
「私、真希がさ、ぞうきんをかぶってる姿なんて、見たくないよ。それを止めたいだけだよ」
「……！」
　真希の顔が赤くなった。怒っているのか、はずかしがっているのか、わからない。
「私、真希ともう一度仲よくなりたいって思ってる。いい子ぶってるんじゃなくてさ、私が本心から、そうしたいの」
「な、なに言ってんの……わかったよ、恵梨の言うことは、まちがってないよ。ど、どーぞ、どんどんいたずらな男子を、とっちめてよね……」
　弱々しく言った真希は、木村さんと板橋さんを引きつれ、「ゴミ捨て、いこう」って、廊下へでていった。
「恵梨ちゃん、すごーい！　ケンカにならなかったね！」
　かけよってきた奏子ちゃんが、感動したように言ってくれる。
「私、なってた？　太陽に、なってた？」
「うん！　わたしなんて、なんにもお手伝いできなかったけど。恵梨ちゃんは北風じゃなくて、太陽だったよ」
「よかった……ちょっとキンチョーしたけど」
　体の力がぬけて、へなへな、ってなる。
　陸と目があった。いいね、って、にぎりこぶしに親指を立てて、合図を送ってくるけど。
「ちょっと陸！　いいねじゃないの。あんたたちが遊んでたからでしょーっ！」
「あ、わりい」
　べーっと、陸が舌をだした。だけど咲也くんは、だまったまま。
「川瀬さん、ヘンなこと言ってたよね？　恵梨ちゃんが虫と話せるみたいなこと」
　奏子ちゃんが言うから、私はあわてて説明する。
「あれね、公園でこのヘアピンに話しかけてたら、真希に見られちゃったの。ただそれだけ」
「そっかー。それならわたしも、ミイといっぱい話してたなあ。わたしが話しかけると、ミャーミャー鳴いて、お返事してくれて……」
　そこまで話すと、奏子ちゃんは急にうつむいた。鼻をすすって、涙をぬぐう。
「わたし、ミイのこと考えると……泣き虫になっちゃう……」
「あのね、泣きたいときには泣いたほうがいいって、前に咲也くんが言ってたよ。いいんだよ、泣いちゃえば」
　真っ赤な目で、見つめられた。
「ありがとう～～～！」
　うるんだ瞳から、また涙があふれだす。
　私は奏子ちゃんをそっと抱きしめた。咲也くんの視線を、痛いほど感じながら。


「だから、ほんっと、だいじょうぶ。うん、真希には、ちゃんとごまかしたんだから」
　その日の夜。咲也くんのおうちに電話して、私は必死にフォロー。
　電話をかけるのは、ものすごく勇気がいった。それでも、ちゃんと言っておかないと。
「真希はさ、私のこと、〝ヘアピンに話しかけるさびしい人〟って納得したのに、今日はそれが〝虫と話せる〟になっちゃったの」
『きっと真希ちゃんは、恵梨ちゃんの弱みを、なんでもいいからほしいんだろうな。だからあることないこと、言いふらすんだよ』
　よかった！　咲也くん、ちゃんと私の話を聞いてくれて。
『だけどさ……』
　めずらしく低い声。言葉のあいまから、怒っているような雰囲気が伝わってくる。
『だれかにその力、いつかはほんとうに見つかっちゃうかもしれない。恵梨ちゃん、ガードが甘いんじゃない？　事の重大さを、わかってないんじゃない？』
「え……？」
『もしバレたら学校じゅうに知れわたって、テレビやネットのニュースにもなっちゃって、恵梨ちゃん、どこかの研究所で、てっていてきに調べられちゃうかもよ？　それくらい、たいへんなヒミツなんだよ？　わかってるの？』
　わかってるのって……なんで私がそこまで言われなくちゃならないんだろう。
　この力は、もともと咲也くんのもので。
　私は咲也くんが魔法界に帰れるように、魔法界が花を取りもどせるように、フラワーキャッチャーとして、努力しているつもりなのに。
『だいたいさ、花集め、ちゃんとしてくれてるの？』 
「はあっ！？　私、ダンス部の仮入部も当分あきらめて、フラワーキャッチャーになろうとしてるんだよ！　もしもし、咲也くん？　咲也くんこそ、力をもどす方法、さぐってくれてるの？　私、フラワーキャッチャーなんて、完全なボランティアなんだよ。ガードが甘いなんて言う前に、咲也くん、やることちゃんとやってよ！」
　ガチャン、プーッ、プーッ、プーッ…………。
　うそっ！？　電話、切られちゃった～～っ！　咲也くん、ひどいっ！
　だけど、だけど……私、いきおいでなんてこと言っちゃったんだろう。
　嫌われたくない人に、嫌われるようなことを……。
　電話じゃダメだ。会って、顔を見て話せばよかった。
　真希のグレーフラワーのことも、相談したかったのに。私ひとりじゃ、荷が重いよ……。
　そっと、机の上の辞書を手に取る。
　ぱらぱらめくると、咲也くんがくれた、四つ葉のクローバーが現れた。
　胸の奥が、ずんと重たくなる。
　どうして仲よくできないんだろう。どうして思ったこと、そのまま言っちゃうんだろう。
　咲也くんからのプレゼントは、すこし色が変わって、かわいた感じになっていて、なんだかかなしくなった。


　次の日。登校した私は、下駄箱で咲也くんと、はちあわせ。
　それでも、お互いに「おはよう」って言わなかった。
　目をあわせないのは、咲也くんのほうなのか、私のほうなのか……。
　そうじの時間、昨日のことがあったからか、男子は野球ごっこをしないで、だらだらとそうじをして終わった。
　今日はこのまま、咲也くんと話すこともないだろう。
　……今日は？　もしかしたら、このままずっとなんじゃないの？
　そしたら私の不思議な力は、このまま一生ってことだよね。　
　そんなの、イヤだ……けど、もっとイヤなのは、咲也くんと話しをできないってこと。
　もう、笑いかけてもらえないのかな。
　あの、やさしげな目で見つめられたり、やんわりしたほほ笑みを、私に向けてくれたりすることは、もう、ないのかな……。