沈まずの艦～殺し合いに飽きた海賊大名、艦船制御AIになって天下統一を目指す～

月這山中

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第12話　宇宙の端を見た

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　ロケットが切り離される。
　大気圏外を脱するための速度はGとなってウルフ・ムーンを苛む。
　やがて速度が緩む。重力を感じなくなって、船体が浮き上がる。

『チェック、システムオールグリーン。バイタルオールグリーン』

　俺は船と船員の無事を確認した。

『もう立ち上がっていいぞ。できるならな』

　セブンスが安全ベルトをはずした。

「おっとと」

　無重力に慣れず、手足を動かして慣性を発生させる。
　リ・チョウはガチガチに緊張していて動けていない。

「もう宇宙なんですね」
「う、動いてもいいのか」
「ぶつかっても穴が開くわけじゃないですから、大丈夫ですよ」

　セブンスが促す。
　俺はいくつもある目のうち、船外の目を開いた。

『これが地球か』

　青い、どこまでも青い球体が闇の中に浮かんでいる。

「青いですね」

　セブンスが同じ感想を呟く。

「ま、まだ見えておらん。本当に動いてもいいのか」

　リ・チョウは安全ベルトは外したが席から動けていない。
　俺は甲板に用意していた端末に、命綱を接続する。
　宇宙は闇だった。遠くに燃え盛る太陽が見える。太陽フレアには気を付けるように言われているが、避けられるようなものなのかはわからない。
　地球の周りには人工衛星やデブリが浮いている。

　その時、ヒマラヤ宇宙センターでロケットの光が輝いたのを俺は見た。地球から飛び立つ船はひとつではなかったのだ。
　通信が入った。

『達者か、九鬼』
「輝元⋯⋯！」

　迫ってきているのは毛利の艦だった。俺はウルフ・ムーンへ戻ろうとする。

『宇宙領域の資源を手に入れようとしているな、お前にしては考えたほうだ』
「そういう貴様もか。先は越されん」

　毛利の艦の舳先が光る。

『気遣わんでもいい。ここで屑鉄になるのだからな』

　光が撃ち抜いたのは俺に繋がっていた命綱だった。断面を溶かしながら千切れる。
　俺はハッチに取り付こうとするが、光の帯がそれを阻む。

「輝元！」
『さらばだ、九鬼』

　通信の声が笑っている。

「させるものか！」

　俺は端末の自爆スイッチを押した。
　細かい破片ではなく、手足が、外装が、塊となって飛んでいく。ウルフ・ムーンにぶつかる。
　爆発の慣性でウルフ・ムーンと毛利の艦は遠く離れていく。

　端末に内蔵された目で俺は宇宙の端を見た。

　制御室。

「そんな、九鬼さんが」

　セブンスが愕然と肩を落としている。

「うおおおっ九鬼っ、我らのために犠牲になるとは⋯⋯！」

　リ・チョウが泣いている。

『犠牲にはなっとらんぞ』

　俺はスピーカーから声を発する。

「うおあっ」
「九鬼さん！」
『意識を分ける訓練をしておいてよかった。貴様ら、勝手に殺すな』

　整備ポッドの中で予備の端末が組み上がっていく。

『輝元に目をつけられている。急ぐ必要があるな』

　宇宙センターから譲り受けた宇宙図を画面上に開く。

『まず目指すのは火星だ』

　赤い災星に印を置く。

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