ヴェルシュトラ〜スキル経済と魔導石の時代。努力が報われる社会で俺たちは絶望を知りそれでも、歩き出した〜

けんぽう。

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プロローグ

星を見に行こう

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クラフトと別れた後、リディアはひとり静かに夜道を歩いていた。

街灯の明かりが長い影を作り、夜風が微かに頬を撫でる。遠くで響く人々の話し声や、店の片付ける音。
——いつもの街の風景なのに、どこか違って見えた。

彼女はふと立ち止まり、空を仰ぐ。

そこには、澄んだ夜空が広がっていた。

瞬く無数の星々——その光は、どれもどこまでも穏やかで、どこまでも遠い。

リディアはそっと、胸元のネックレスを握りしめる。

「……こうして夜空を見上げるのも、久しぶりね。」

ゆっくりと息を吐きながら、リディアは目を閉じた。

（……そうだ）

瞼の裏に、幼い頃の記憶が蘇る。

母と一緒に見上げた、満天の星空。
あの時、母は言った。

「星はね、どんなに暗い夜でも、いつもそこにあるのよ。」

暗闇に迷うとき、目印になるもの。
たとえ離れても、ずっとそこにあるもの。

「……星を見に行こう。」

リディアは静かに呟き、家へと足を向けた。

家の扉をそっと開けると、中はひっそりと静まり返っていた。

暖炉の火がゆらゆらと揺れ、リリーはベッドの上で布団をかぶりながら、まどろんでいた。

「……リリー」

リディアは小さな声で呼びかける。

「ん……お姉ちゃん？」

リリーは目をこすりながら顔を上げる。

「寝る前に、ちょっとだけ出かけない？」

「え？」

眠そうな目が、一気に覚めたように見開かれる。

「もう遅いよ？」

リディアは微笑みながら、そっとリリーの頬に手を添えた。

「特別な夜にしたいの。」

その言葉に、リリーは一瞬考えるようにまばたきをしたあと、ゆっくりと頷いた。

「……うん！」

まるで小さな冒険に出るような、そんな瞳をして。

リディアはリリーの手を優しく取ると、外へと歩き出した。

夜空の下、姉妹は静かに歩いていく。
まるで、その先に、永遠が待っているかのように——。

丘の上に立つと、空が広く広がっていた。
漆黒の天幕に、無数の星々が瞬いている。
風は静かで、遠く街の灯りだけがぼんやりと見える。

「ずっと……リリーと一緒に来たかったの！見て、この星空！」

リディアの声が少し弾んでいた。

リリーは目を丸くしながら、夜空を仰ぐ。

「……うわぁ、すごい……！こんな綺麗な星空、初めて……！」

その目には、星々の光が映っている。
リディアは、そんなリリーの姿を静かに見つめた。

リディアは、リリーの横顔を見ながらそっと口を開いた。

「ねぇ、リリー。あなたの夢は何？」

リリーは一瞬、驚いたように瞬きをする。

「え……？」

「ううん、もう知ってるんだけどね。」

リディアは微笑む。

「ずっと言ってたものね。アカデミアに行って、知識を学んで、強くなる。そして、お姉ちゃんみたいな冒険者になるって。」

「うん！」

リリーは嬉しそうに頷いた。

「お姉ちゃんと一緒に、たくさん冒険するのが夢だった！」

その言葉に、リディアの胸がかすかに痛む。

でも、今はその痛みを隠すように、優しく微笑んだ。

リリーは星空を見上げたまま、ふと口を開く。

「ねぇ、お姉ちゃんの夢は？」

「……私の夢？」

「うん。お姉ちゃんの夢って、聞いたことないなって。」

リディアは少しだけ目を細め、星空を見つめる。

「……そうね。」

リリーの問いかけに、一瞬、リディアの時間が止まった。

（私の夢——？）

そんなこと、最後に考えたのは、いつだっただろう。

昔——まだ何も知らなかった頃。
クラフトやキールと肩を並べ、「ヴェルシュトラに負けないくらいのギルドを作る！」と無邪気に叫んでいた。

夢を追うことができたあの頃。
リリーのことを考える必要もなく、ただ、強くなりたかった。
ただ、仲間と一緒に、高みを目指したかった。

でも——。

「……昔はね、クラフトやキールと、大きなギルドを作るのが夢だったの。」

ぽつりと、思わずこぼれる。

リリーは目を丸くした。

「えっ、お姉ちゃんがギルドマスターになりたかったの！？」

「そうよ。負けたくなかったの、ヴェルシュトラに。」

「あははっ！すごい夢だね！どうしてやめちゃったの？」

その言葉に、リディアはそっと微笑む。

「……母さんが死んでから、私とリリー2人っきりになっちゃったから、それどころじゃなかったのよ。」

「……」

リリーが口を閉じる。

リディアは、静かに星空を見つめた。

「でもね……今の私の夢は……あなたよ、リリー。」

「え？」

「リリー、あなたが幸せに生きること。それが、今の私の夢。」

「……そっか。」

リリーは小さく呟き、考えるように空を見つめる。

「でも……お姉ちゃんがまたギルドを作りたいって思ったら、それはダメなの？」

「……ううん。もう、私は決めたの。」

リディアは静かに微笑み、リリーの髪を優しく撫でた。

「あなたは、あなたらしく生きなさい。」

「うん……！」

リリーは力強く頷く。
その小さな決意が、リディアの胸の奥に染みわたる。

（——ありがとう、リリー）

——どうか、この夜が少しでも長く続きますように。

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