ヴェルシュトラ〜スキル経済と魔導石の時代。努力が報われる社会で俺たちは絶望を知りそれでも、歩き出した〜

けんぽう。

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番外編

【番外編】First impressionで命を落とせ

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洞窟の奥。ジメジメした湿気と、緊張感だけが漂っていた。

ゴブリン1が小声で言う。

「なぁ……聞いたか？　この前のハイゴブリンさんの件」

「……あの怖い人だよな？　なにやらかしたんだ？」
ゴブリン2はキノコをかじる手を止める。

「ミーティング中に居眠りしてたオーガさんに――」
ゴブリン1の声が一段と低くなる。

「“生産性のないだけではなく、周囲のやる気まで削いでしまうあなたの存在意義はなんですか？　答えてください”って言ったらしい」

「……え？　それ……オーガさんって“脳筋でキレると3日火葬場”の……」

「そう。けど、そのオーガさんが土下座して謝った上に、今じゃミーティング5分前にスタンバってるってさ」

「え、なにそれ怖……てか逆にカッケェ……」

「あと昔、ゴブリンメイジ連中が集会ボイコットしたときも、」

「また？」

「“目的なき無言の抗議は、ただの怠惰です”って言い放って、全員に議事録書かせたらしい」

「……ハイゴブリンさん、パねぇってレベルじゃねぇぞ……」

そのときだった。

「……ほう」
低く響く声。振り向くと、そこにはすでにハイゴブリンが立っていた。

「この入り口の岩のレイアウト……考えたのは誰ですか？」

一瞬で周囲の空気が凍る。

「わ、私ですが……」
ゴブリン3が死にかけの声で手を挙げた。

ハイゴブリンはゆっくり歩きながら、岩を見上げる。

「ここは……冒険者の皆様が、命を賭けて希望を抱きながら入る、夢とロマンの入り口ですよね？」

「……は、はい」

「聞きます。この岩のFirst impression……トキメキますか？」

「えっ……」

「“えっ”ではなく、“はい”か“いいえ”でお願いします。定量的評価が困難な主観要素こそ、即答が重要です」

「い、いえ……」

「なるほど。ではあなたは、“なんとなく”で夢の門構えを作ったと。素晴らしいですね。では、なぜそんな設計をしたのか、お聞かせください」

「えーと……その、掃除をしていて……」

「掃除。ほう。つまり、命懸けで挑む冒険者の期待よりも、コケの清掃を優先されたと？」

「……はい」

「ありがとうございます。Priorityの再確認という意味では、極めて有意義な時間でした」

ハイゴブリンが去ると同時に、空気が溶け出した。

「こ、怖ぇ……」
「けど……見えてる世界、俺らと違いすぎる……」
「俺、明日から岩の配置で泣ける気がする……」

しかし彼らの戦慄は終わらない。
ハイゴブリン、再びターン。今度は罠エリアに向かった。

（やばい）
（罠担当、オレら……！）

ハイゴブリン、静かに口を開く。

「この罠を作ったのは……どなたですか？」

「はい！！！」

ハイゴブリンが無言で近づく。
一歩ずつ、一歩ずつ――地面が揺れるわけではないのに、足音が震える。

そして彼は、ふたりの肩にそっと手を置いた。

「Excellent.」

「……えっ？」

ハイゴブリンはまっすぐに彼らを見つめながら、静かに言った。

「このスイッチの土の盛り上がりがゼロ……つまり、存在が“知覚の盲点”に滑り込んでいる。まるで概念的カモフラージュだ」

「……が、がいねん？」

「そして作動音。これが素晴らしい。あの“カチン”という一瞬の高周波は、“人間の聴覚が最も警戒しやすい帯域”に位置している。しかも、脳が“来世”を想像する直前の領域だ」

「ら、らいせ？」

「つまり、ただの罠ではない。あなた達は“死”という体験に、“納得”と“受容”を提供する感情設計トラップを構築したわけですね？」

「は……はい」

「これは……芸術ではありません。“虚無と歓喜のデュアリズム”です。」

「……」

「あなた方は、死の哲学者です。私は、敬意を表します」

「……あり……がとう……ご……ざいます……！」

ふたりのゴブリンは完全に白目になりながらも、震える声で礼を言った。

ハイゴブリンは満足げに頷き、再び洞窟の奥へと消えていった。

ゴブリン1と2はその場でしばらく動けなかった。

「……お前、聞いたか……？」

「聞いた……耳じゃなくて、魂で聞いた……」

「Priority……First impression……あれが本物の、言葉ってやつなんだな……」

「うん……俺も、ちゃんと考えるよ。Priorityを」

「よし。まずは昼飯、どれ食うか、First impressionで決めよう」

「……First impression、って見た瞬間決めるってこと？」

「たぶん。お前、キノコどれにした？」

「これかな。カビ生えてるけど、色がド派手で来世感あるだろ？」

「OK、じゃあそれPriority高めだな」

二匹は、確信を込めてうなずき合った。
それは、かつて泥水をすすって生きてきた存在が、初めて「自らの意思で選んだ優先順位」に出会った瞬間だった。

無知であることは罪ではない。だが、知らないまま“言葉”を使うことの重さを、彼らはどこかで——ほんの少しだけ——理解したような顔をしていた。

その目には、愚かさすら肯定された者だけが持つ、奇妙な尊厳があった。

彼らは今、“Priority”を持ったのだ。たとえ意味がわからなくても——。

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