三歩先行くサンタさん ～トレジャーハンターは幼女にごまをする～

サンタさん、目標を決める

29 新ロード探索（１）

　開拓者のトキニさんが仲間に加わって半年、新ロード探索はまだ続いている。
　これまで発見されていたロードと比べ、明らかに距離が長く本道は東へと伸びており、幾筋もの側道を探索する余裕は全くない。
　この新ロード、巨大トカゲだけじゃなく様々な地底生物が湧いて出るのだ。
　だから危険生物が出た側道は、全て封鎖されている。

　他のトレジャーハンターが探索を許可されているのは、侵入口から安全が確保された２キロ地点までだったが、バカというのは何処にでもいる。　
　協会が侵入を禁止していた側道に勝手に入り、巨大トカゲと遭遇しメンバーの半分を失った銀級パーティーは、協会から３か月間の活動停止を言い渡された。

　この解散寸前に追い込まれた銀級パーティーのリーダーは伯爵家の４男で、王宮魔術師団所属の中位・魔術師を１人、金貨を積んで臨時雇用したらしい。
　これで自分たちも、簡単に巨大トカゲを討伐できると勘違いしたようだ。
　地底生物と戦ったこともない王宮魔術師は、攻撃系魔法陣を使ったようだけど、詠唱している間に襲われた。

　協会の掲示板には【新ロードの危険区域に入る許可を得るには、ハ・ン・タ・ー・協・会・所・属・の中位・魔術師を２人以上同行する必要がある】と指示が出されている。
　因みに私は、４歳になった時に協会の中位・魔術師試験を受けて合格している。
　だから私のトレジャーハンター資格証には、【銅級　中位・魔術師（魔法使い）】と書いてある。


　私から魔法を学んでいる協会所属の中位・魔術師のファーズさんは、先月からずっとゲートルの町に滞在し、【最速踏破者】の新ロード探索に同行している。
　覚えた魔法を使いたいけど、協会の魔術師には魔法が使えることを秘密にしているそうで、魔法を使うには新ロードに潜るしかないらしい。

　私は魔法を他者に教えることは嫌じゃないけど、ファーズさん、お爺様、チーフ、ホッパーさん、協会のトップとの協議で、魔法を広めるのは私が魔術師学校か王立能力学園に入学し、学校内で魔法を披露してからにすべきだと決めたらしい。

　チーフが言うには、優秀な魔術師が所属する魔術師協会に、トレジャーハンター協会が、真っ向から喧嘩を売ったと思われるのを避けるためだとか。

　……よく分からないけど、私が勝手に魔法を教えると大混乱になり、プライドの高い王宮魔術師たちに殺される可能性もあるとか・・・あぁ面倒臭い。



　そうそう、新ロードにハンターたちが潜る時は、発見したパーティーと協会に通行料を払う決まりがあるんだよね。
　この通行料は、新ロードが最終地点まで到達したと認定されてから３年間徴収される。
　それくらい新ロードを発見するのは大変で、発見後も自分たちで最終地点まで到達しなければ、通行料を貰う割合が減ってしまう。

　何回も潜りたい者は、１か月間の通行料として１人金貨１枚（10万エーン）を先に払う。
　凄く高額だけど、この場合どんな地底生物を討伐しても、生活用品を採掘しても、全てが自分の取り分となる。
　ただし、魔術具を採掘した場合は、落札価格の２割を【最速踏破者】に支払う義務がある。

　試しに潜りたい者は、その都度１人中銀貨１枚（５千エーン）を払って潜る。
　この場合、地底生物や生活用品は売値の１割、魔術具だと落札価格の５割を【最速踏破者】に支払う義務がある。
　魔術具は絶対に競売されるから、勝手に売買はできないんだって。

　この半年間、新ロードで採掘された魔術具は６台。
　うちが採掘したのは２台で、その内の１台が音楽を自動で奏でることができる魔術具で、どこかの公爵が白金貨３枚（３百万エーン）で落札した。
　もう１台は、うちのお爺様が金貨３枚で落札した。

　その魔術具は金属を圧縮する機械だと、守護霊のトキニさんが教えてくれたので、お爺様に競売の前に情報を伝えておいた。
　競売では技術者が使う魔術具のようですと説明があり、お爺様の他に欲しがった人は３人しかおらず、本当に役立つかどうか分からない魔術具の場合、最高でも金貨３枚くらいで落札となるそうだ。

　そもそも魔術具は、何のための機械なのか鑑定できるのは４割くらいで、稼働できなければ価値も下がる。
　何か分からない魔術具を買い取って研究しているのがお爺様で、解明するには時間もお金も掛るけど、稀に大当たりの魔術具に出会うんだって。
　因みに魔術具の鑑定をするのは、協会の鑑定士だ。



　さて、この半年間で、私の貯金は着実に増えている。
　驚いたことに、王都の外れなら小さな家が買える程の金額になってしまった。
　だって、生活費はホッパーさんが出してくれるし、服はお爺様が来た時に買ってくれる。だから全額、協会に貯金してあるんだよね。
　おやつは【最速踏破者】メンバーとかサブチーフが貢いで……ゴホン、買ってくれるから。

　何しろ私には、通行料の内３％が入ってくる。
　リーダーが13％、サブリーダーは10％で、他のメンバー４人は１人６％だ。
　残りの50％は協会が徴収し、ロードにランプを設置したり、危険な側道を塞いだりと、維持管理費として使っている。
　新ロード発見後に正式メンバーになった私だけど、貢献度が高いから貰って当然とチーフが決めたらしい。

　
　討伐した巨大トカゲは全ハンター合わせて15体で、５体は私が単独で倒し、６体は仲間と一緒に倒した。
　巨大トカゲの皮は剣や槍を通し難く、金属の鎧や防具に比べて加工しやすい。
　だから、エイバル王国軍の指揮官の防具として、高額で買い取られている。
　肉は煮込めば美味で、王都では珍味として大人気だとか。

　私には、通行料の３％、仲間と採掘した魔術具や日用品、地底生物の売却代等の一部が入ってくる。
　単独で討伐した地底生物の代金は、８割を貰っている。
　高級品の魔核は、魔術具の起動に必要なので、殆どが国に買い取られていく。

　……わたし、頑張って稼いでるよ母様、兄さま。

　そうそう、私もファーズさんに習って魔法の杖を作ったよ。
　でも、杖が重くて持てなかった。グスン。


「さあ、今日こそ最終地点まで行くわよー！」

　掘削担当のボンゴライアさん22歳の腕に抱っこされて、３キロ地点で自分と皆に気合を入れる。

『やばいでサンタさん。この先のロードには罠が設置されとる』