三歩先行くサンタさん ～トレジャーハンターは幼女にごまをする～

サンタさん、学生になる

110 西地区の闇（６）

　私に続きアレス君も、漏れそうだ―って言いながら暴れる。

「煩い、騒ぐな！」って、私を担いでいる男が怒鳴った。
「じゃ、じゃあ、漏らすー！」って、私は半泣きの声で叫ぶ。

「チッ、俺の肩で漏らすんじゃねえ！」

　男は怒鳴って、私を乱暴に地面に降ろして袋から出した。
　アレス君を担いでいた男もアレス君を地面に降ろし、「顔が見えないよう袋に入れたままヤル予定だったのに」って呟いた。

　……危ない危ない、袋に入れたまま刺し殺す気だったんだ。

「見ないでよ！」って文句を言いながら、私はアレス君と一緒に草むらの中に進んでいく。

「それ以上はダメだ、そこでしろ！」って、リーダーらしき男が命令し、他の男たちは逃がさないよう私たちを中心に、円形に広がって見張ろうとする。

「いやーね、少女の御花摘みを覗こうとするなんて、顔？　顔がいいかな？」

「いや、やっぱ太腿だよサンタさん。顔なら得意の目潰しだよ」

「そうだね。しゃがんだ高さなら太腿もイケるね」

　草むらにしゃがんで、私たちは小声で敵討ちの打ち合わせをする。
　私はウエストポーチから先ず小石を取り出し、ポケットに詰め込んでいく。
　アレス君は得意の土魔法を発動し、先の尖った矢じりみたいな物をせっせと量産する。
　ニヤリと微笑んだ私とアレス君は、お互いしゃがんだまま最初に攻撃する敵をロックオンした。

「おい、まだか！」という不機嫌そうな声を合図に、「ウインドシュート」と言いながら、私はリーダーらしき男の瞳を目掛けて小石を放ち、アレス君はサブリーダーらしき男の太腿を高速で撃ち抜いていく。

　そして立ち上がると、他の男たちにも連続で攻撃をしていく。
　何が起ったのか分からない男たちは、「ギャーッ！」とか「攻撃だー！」とか叫んで反撃しようとするけど、私たちに近付くと容赦ないエアーシュートが放たれ、５メートル後方に吹っ飛んでいく。

　吹っ飛ばされた男は、アレス君の攻撃が右足に命中していたようで、足を引き摺りながら逃げようとするけど、その進行方向には美しい金色の毛並みのシリスが待っていて、直ぐに飛び掛かって容赦なく腕に噛み付いている。
　シリスは体長１.５メートルくらいの大きくなっていて、飛び掛かられたら逃げることなんかできそうにない。

　……やっと出番が来て、凄く嬉しそうに男たちに噛み付いている。

　上級魔法使いになった私は、狙った的を外すことはないから、ほぼ全員の片目からは血が流れ、太腿や腹にはアレス君の攻撃が命中していた。

「や、やめろー！」とか「止めてくれー！」て叫ぶけど、今までアンタたち、そうやって泣き叫んだ人を助けたりしてないでしょ？
　どの口で「殺さないでくれー！」って言ってるの？
　いたいけな７歳の少女と９歳の少年を、ためらいもなく殺す気だったくせに！

「人殺しの【闇烏】が、命乞いなんて見苦しい！」

　アレス君は、怒りと呆れが混ざった複雑な表情で怒鳴った。

　それでも逃げるため這うようにして動けば、大型光猫のシリスにがぶりとヤラレ、頭上からは氷や炎の攻撃が容赦なく降り注ぐ。
　完全に戦意を喪失するまで、決して攻撃の手を緩めたりしない。
　こいつらは殺し屋で悪党で、アレス君のお母さんを殺した極悪人だ。

「殺すのは簡単。でも、過去に何をしたか吐かせてからでも遅くない」

「そうだねサンタさん。ねえ【闇烏】のおじさん、さっき５歳のガキを殺し損なったって話してたけど、それって４年前の中級学校の教師の家のガキのこと？」

　アレス君は右掌の上に炎を浮かべて、右目と左足から血を流しているリーダーらしき男に近付きながら問う。
　すると男は、隠し持っていたらしいナイフを取り出し、あろうことかアレス君に向かって投げようとした。
　でも残念。素早くシリスが腕に噛み付き、右腕を食い千切った。

「ギャーッ！」とリーダーらしき男は叫び、のたうち回る。


「まあシリス、とっても逞しくなったんだね。助けてくれてありがとうね」

　口元に血を付けたシリスの首に抱き付いて、私はワシワシと体中を撫でまくる。

「次は左腕を焼いたら答えてくれるかな？」

　既に気を失いそうになっているリーダーらしき男の左腕に炎を近付けて、アレス君は怖い顔をして訊いた。

『サンタさん、最速踏破者の皆が来たわよ』って、パトリシアさんが教えてくれる。

「アレス君、ここから先は大人の仲間に任せよう。こんな奴ら、殺す価値もないよ。何も答えないってことは、アレス君のお母さんを殺した犯人で間違いないね」

　化け物を見るような視線を向ける悪党たちを睨み付け、これ以上はダメだってアレス君に言う。

「でも、でも、こいつらが・・・こいつらが母さんを！」

「うん、分かってる。でも、本当の極悪人は他に居る。私たちの手で天誅を下すのは依頼人。【闇烏】は拠点ごと殲滅しなきゃ。コイツらはただの下っ端」

　悔しそうに拳を握り、唇を咬んで涙を流しているアレス君は、リーダーらしき男の顔を蹴り飛ばし、「分かった」って頷いてくれた。

『よく我慢したなアレス、サンタ』って、同じように涙を流している私に、サーク爺が声を掛けてくれた。


「大丈夫かサンタさーん！」って言いながら、馬車から降りた最速踏破者の仲間たちが駆け寄ってくる。

「こ、これはまた・・・」って、悲惨な現状を見たサブリーダーが、言葉を詰まらせた。

「た、助けてくれ、このガキどもに襲われたんだ」

　比較的傷の浅い男が、まるで被害者のようなことを言って助けを求める。

「こいつらは【闇烏】。可愛い子供の私たちを殺そうとした。そして、こいつらはアレス君のお母さんを殺した犯人だった。
　この手で、この手で殺して、こ、殺し・・・うぅ、グスン」

　懐かしい仲間の顔を見て、現状を説明しようと思うんだけど、上手く説明できずに涙が溢れてくる。

「なんだと！　こいつらがアレス君のお母さんを？」

　リーダーは血だらけで怯えている男たちを睨み付け、ボキボキと指を鳴らし始める。

「これまでも散々悪事を働いてきたんだ。一人や二人死んでも罪に問われることはないだろう」

「そうだぜサブリーダー、よくぞ殺してくれたって、王都の住民から感謝されるだろうぜ」

　そう言って槍のサバンヤさんは、助けを求めた男の足に槍を突き刺した。