キャラ交換で大商人を目指します

覇王と国王

172ー１ 王宮の闇（１）ー１

　光のドラゴンと守護妖精の治療を終えた俺とラリエスとボンテンクは、セイロン山で他の冒険者たちと協力し、中級以上の魔獣を討伐することにした。

　これからどんどん増えていくであろう魔獣を少しでも減らしておくことは、近隣の町や村の脅威を減らすことに繋がる。
　特にこの期間は魔獣が子育てを始めるので、親である個体を討伐できれば、弱肉強食の世界で子は生き残ることが難しくなる。

　しかも、例年よりも多くの卵を産んだり出産する魔獣が増える可能性が高いので、成獣になる前に討伐できなければ、夏以降の危険度も上がってしまう。

　変異種だけが脅威なのではない。
　冒険者の数は減る一方だから、中級程度の魔獣でも圧倒的な数になれば、どれだけの被害が出るのか分からない。


　俺たちが魔獣討伐をしている間、魔力量が200を越えたエクレアとユテ（光のドラゴン・ランドルの守護妖精）に、ヘイズ領を偵察してくるよう頼んで転移してもらった。

　なんでも、自分の知っている人間や妖精が居る場所なら転移できるそうだ。
　トーマス王子でもレイム公爵でも副指揮官でもいいので、状況を訊けたらよろしくと言って送り出した。
　

　討伐後、ミルクナの町の冒険者ギルドで、頑張って魔力量を60まで上げたＢランク以上の冒険者には、王立高学院の覇王講座で、攻撃魔法を無料で教えると告知した。

　受講条件は、ギルマスの紹介状を持参することと、宿は自分で用意すること。
　そして、【覇王軍】【王立高学院特別部隊】【魔獣討伐専門部隊】から要請があれば、一緒に魔獣討伐をすると誓約書にサインすることが必要となる。

　現在でも冒険者の数は圧倒的に足りていないし、もうこれ以上数を減らすこともできない。

　サーシム領では、領主や役人の冒険者に対する命の扱いは軽かった。
　ヘイズ領だってどうなっているのか分からない。無能な領主に指揮させるなんて無理だ。

　冒険者の命を守ることと、鍛えることは、この国の最重要課題だと言っても過言ではない。
　しかし、現状では各地に赴いて指導できる人材はまだ育っていない。

　それでも、攻撃魔法や魔法陣攻撃を身に着けて戦えるようにならなければ、高ランクの冒険者でさえ生き残ることはできないだろう。

　魔法陣を使えるのは貴族だけ……なんて寝言を言う貴族ヤツは無視し、一人でも多くの戦士を育成しなければ、人間の生存率は半分以下になってしまう。

　……時間も人材も足らない。使える貴族は圧倒的に少ない。



　冒険者ギルドのギルマスの執務室で話し合いをしていた時に、エクレアとユテが戻ってきて、信じられない報告をした。

　領都ヘイズにレッドウルフの群と変異種が侵入していて、警備隊も領軍もお抱え魔術師も、領主屋敷だけを守り領民を守らなかったというのだ。

　死者の数は二千人を軽く超えていて、冒険者ギルドヘイズ支部のギルマスが投獄され、支部は閉鎖されていたとのこと。
　領主が領民の避難を禁止し、罰金を科した事実には全員が激怒した。

　……俺が考えていた以上に領主は腐っていたし、領民の命も軽かった。

　被災地は全く救済されておらず、被災地ヨイデの町を治めていた貴族は、ヘイズ侯爵に異議を唱えて反逆罪で投獄されていた。

　そして、領都に到着したトーマス王子とレイム公爵に出会ったエクレアは、一行の行動や言動を隠れて見ていたらしい。

「結局レイム公爵は、ヘイズ侯爵と家族を犯罪者として王都に移送したわ。
　トーマス王子とレイム公爵は、ヘイズ侯爵の爵位を剝奪してから処刑するって、政治のことばかり言ってた。

　相変わらず、目の前の被災者のことを考えてないみたいで呆れたわ。
　レイム公爵は、ヘイズ領の財政状態を把握するため、暫くヘイズ領に残るみたい」

領主が居なくなった後の民のことを、何も考えてないのが信じられないと、エクレアはぷりぷりと怒りながら報告した。

「まさかとは思うが、トーマス王子とレイム公爵は、ヘイズ領の役人や貴族に、被災地の救済を直ぐに命じなかったのか？」

「ええアコル。ヘイズ侯爵を捕らえて、トーマス王子は意気揚々と王都に向かったわよ。まあ、かなり怒ってはいたけど、救済は自分の仕事じゃないと思ってるんじゃない？」

俺の質問に答えたエクレアは、王都に戻る途中で被災地を通るのに、何故少しでも救済品を用意しなかったのか意味が分からないと呆れる。
　
　……いや、俺も本気で呆れた。

「サナへ領の救済活動で、何も学ばなかったようだな」と、俺は低い声で呟く。

　つい魔力が漏れてしまい、執務室に居たメンバーがゴクリと唾を飲む。

「捕らえることも大事ですが、まさか救済は、王都に居る国務大臣に丸投げするつもりでしょうか？　それに、次の領主はどうするのでしょう？」

ボンテンクも渋い顔をして、目の前の被災者のことを考えない王族に呆れる。

「流石にそこは考えてるんじゃないかな？
　王宮には第二王子も第三王子もいるし、王弟だっている・・・って、言いたいところだけど、ちょっと不安に、うーん、かなり不安になってきた」

ラリエスも首を捻りながら、何も考えてなさそうな王族に不安を隠さない。

　……仕方ない。今度は王宮に喧嘩を売りに行こう。

　高学院では魔王として、教授や学生に喧嘩を売ったが、今度は王宮に巣食う害虫を退治するために、覇王として喧嘩を売ろう。
　今の考え方を変えないと、足手まといか邪魔にしかならない。せめて邪魔をしないよう釘を刺す必要がある。

　……王族や大臣の言い逃れは許さない。
　……戦わない役立たずは要らない。
　……真面目に働かない無能な役人は、失格の烙印を押して追い出す。