復讐のカウンター使い　～裏切られ全てを失った男は、最強スキルで断罪して世界最強の王となる～

アスライム

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４２話　新たなる神の誕生

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　ティリアは街の様子をじっと見つめている。

「精霊達が騒がしくなってきましたわ」

　何かが起こりそうな雰囲気が俺にも伝わってくる。
　妙な事態にならない事を祈ろう。

　国王アンドルムは俺達の１０ｍ程先にいる。
　付き従うのは５人の近衛と１人の精霊魔術師だ。

「陛下。そろそろかと思われます」
「ふん。待ちくたびれたぞ」

　国王が立ち上がり何かの指示を出すと、伝令が兵達の間を駆け巡っていく。
　しばらくすると聖騎士シュナイザー、戦士ガーロン、魔術師ダンログの３人も国王の傍らに現れた。

「シュナイザー。終わったら覚悟しとけ」

　近寄って睨み付けると、シュナイザーは鼻で笑った。

「は？　雑用が何言ってやがる。まぐれで勝ったくらいで良い気になるなよ」

　そう言って剣を突き付けてきた。
　俺はダガ―を引き抜いて、

「はぁっ！」

　裂帛の気合と共に、シュナイザーへと斬り付けた。
　甲高い音が鳴り響き、見えない壁に斬撃が阻まれる。

「うあっ！？」
「死なずに済んで良かったな」

　静かに告げると、シュナイザーは目を逸らす。
　俺がカウンター使いじゃなかったら、首が飛んでいたところだ。

『うああっ！』

　唐突に大地が揺れ、各所から悲鳴が上がった。
　ドクンドクンと、地の底から脈動が伝わってくるようだ。

「気を付けろっ！」

　誰かが叫ぶと、地面が熱を帯びていった。
　瓦礫の山が赤く染まり、ドロドロになって溶けていく。
　そして、

『おおっ！』

　神々しさを纏った小さな光球が、地下よりゆっくりと現れた。

「なんという！」
「素晴らしい！」
「これが新たなる神となるのか！」

　興奮のるつぼだった。
　周囲一帯から歓声が沸き起こる。

「おめでとうございます」
「これより陛下は、新たなる歴史を紡がれるのですな」

　気を良くしたであろう国王は、近衛達に笑みを向ける。

「今宵は美味い酒が飲めそうだ」

　悠々と右手を上げると、祝砲が撃ち鳴らされた。

「国王陛下万歳！」
「アンドルム・イーダス陛下万歳！」

　割れんばかりの歓声が続いていたが、国王は右手を真横に振って歓声を止める。
　光球が国王の方へ近寄って来たからだろう。

『私の宿り木となる者は何処にいる？』

　空間を震わせる声で、誰にともなく問い掛けた。

「余が其の方の宿り木となるアンドルム――」
「《聖王烈斬ホーリースラッシュ》」

　斬ッ！

　言い終わる前に国王の首が飛んだ。

「神の宿り木となるのは、このシュナイザー・タハムだ！」

　一瞬で静寂に包まれた。
　目の前の凶行に、誰もが言葉を発する事が出来ずにいる。

「ご、ご乱心めされたかシュナイザー殿！？」

　一人がシュナイザーに詰め寄ろうとすると、それを別の兵士が遮った。

「反逆者めが！」
「シュナイザーを斬れ！」

　一斉に剣が抜き放たれ、切っ先がシュナイザーへと向けられる。
　その顔は皆一様に動揺しており、どこか信じられないと言った表情だ。

「へへっ。やったじゃねぇかシュナイザー」
「見事だねぇ」

　いや、ガーロンとダンログの二人だけは、微塵も動揺していない。
　まるでこうなる事が分かっていたかのような口振りだ。

『いいだろうシュナイザー・タハム。お前を神の宿り木として承認する』

　眩く明滅すると、光球は瞬時に膨張してシュナイザーを飲み込んだ。

「ああ陛下。何という御姿に……」

　斬り飛ばされた頭を抱えた近衛と、その他何人かがガックリと膝を着いている。
　今まで国王に尽くしてきた人間なのかもしれない。

『望む者には神柱の種を授けよう。我こそはと思う者は前へ出よ』

　兵士や騎士達が大きくどよめいた。
　神柱の種を得れば神になれるという話に対して、半信半疑でいた者が多かったからだろう。

　しかしそれは「真実である」と証明されたようなものだ。
　既に「国王の死など、もうどうでもいい」といった雰囲気になっている。

「あの」

　一人の兵士が、おずおずと進み出る。

「私も貴方様の臣下になれるのですか？」
『私は拒まぬ』

　その言葉を合図に大歓声が起こった。
　光へと向かって我先に殺到する。

「私は神柱の種を望みます！」
「俺も！」
「俺もです！」

『よかろう。これより私の臣下となって尽くすがよい』

　すると光の中からおぞましい数の触手が出現した。
　触手は兵士や騎士を次々に絡めとり、光の中へと呑み込んでいく。

「う、うわぁああ！」
「ひぃいいい！」

　やがて光は更に大きく膨張し、その中に様々なシルエットを浮かび上がらせる。

「何だあれは？」

　空に浮かんだ光の中から何かが次々に放出されていく。
　それに伴ってドチャリ、グチャリという落下音が続いていった。

「まさかっ！」

　俺は息を呑んだ。
　光の中から放出されているのは、異形の屍達だったからだ。
　見るに堪えない姿となり、折り重なって地を埋めていく。

　角が生えて腐っている死体もあれば、頭部が異常に膨れ上がって白骨化したものもある。

「っ！？」

　ティリアは声も無く顔を背けた。

「……惨いな」
「人が、不相応に神の力を追い求めてはいけないんだよ」

　俺は目の前の状況に戦慄を覚えつつ、人間の成れの果てを見つめていた。

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