防大女子！前へ進め！

入校（１）お客様の時間は終わりです、は本当だった

　そうして上級生に教わりながら生活にも馴染んで行って、とうとう、入校式である。日本全国から学生の家族が出席し、いわゆる入学式を執り行う。
　普通の学校の式典とは流石に違い、長い話でもフラフラする学生はいない。ピシッと立っている。
　１年生にはそれがどうにもまだ辛いが、上級生は涼しい顔でピクリともせずに立っている。それを家族達は見て、
「うちの子にあんなことができるのかしら」
「心配だ」
となるのだが、その後に行われる懇親会という、家族とのしばしの最後の別れを経て、僅かながらも自覚と希望を持って真の防大生となる。
「次に会えるのは随分先ねえ」
　ポツンと誰かが言った。
　どの子も大抵は、どこか甘い、子供の顔をしている。
　その中で、顔を強張らせている１年生がいた。
「どうしたんだ。不安になったか？」
　からかうように言う学生に、その男子学生はキッと目を向けた。
「お前ら、知らないのか？『お客様の時間は終わりだ』ってやつ」
　ピヨたちはキョトンとし、別の数人は中途半端な笑いを見合わせた。
「あれってフィクションだろ？」
　入校式を終えるまでは新１年生はまだお客様で、それが済むと、地獄のような訓練の日々が始まる──というものらしい。
「まさか。だって、みんな優しいよ？」
「ある程度はそりゃあ厳しくなるだろうけど……なあ？」
　懐疑的な声が多い。
　ピヨ達１年生は、やや不安を抱えながら、部屋へ戻った。
「へ？」
　上級生たちが、おかしい。
　笑顔がない。あっても何か怖い。
「最近はマンガとかでも知られてるけど、敢えて言う。『お客様の時間は終わり』」
　ピヨも春美も、驚きに声も出ない。
　その先で、そんなピヨ達の反応に満足したらしい香田が、笑顔を浮べずに命令した。
「作業着に着替えてすぐに廊下に整列！急げ！」
「──！？」
「返事！！」
「は、はい！」
　どこの部屋も、同じやり取りがなされているのが聞こえる。
　ピヨと春美は、大慌てで着替えを始めたのだった。
　あたふたと着替えてどうにか廊下に出る。
　ちらりと窺う上級生の顔は、部屋の上級生も対番の上級生も厳しく、皆が知らない人のように見える。そして１年生は、戸惑い、ビクビクとしていた。
「日夕点呼！」
　その声に、素早く反応して上級生たちが
「1！」
「2！」
と始めるのに対し、１年生はショックから立ち直れないまま、遅れてしまうものが出る。
「ろ、ろくぅ」
　それを、これまでは笑って
「だめじゃない、気を付けないと」
と指導してくれた優しい先輩はもういない。
「腕立て伏せ、よおーい！」
「へ！？」
　突っ立っているのは１年生で、上級生たちは、即、腕立て伏せの姿勢になっている。
　ピヨと春美は反射で腕立て伏せの姿勢をとったが、隣の１年生が突っ立っており、
（あ、まずい）
と思って早くしろと囁くよりも早く、肩を掴んでむりやり這わされて半泣きになった。
「な、なんですか！？」
　講義に顔色を変える事も無く、上級生が答える。
「腕立て用意と言った」
　反論も抗議も受け付けない。そう全身が言っている。
「いーち！」
「１！」
　揃って腕立て伏せを始めながら、
（これは何？サギじゃないの？）
とピヨは思い、これからの生活に大きな不安を抱いた。
　しかし、学生生活は、やっと始まろうとしたところである。