嘘つきは恋人の始まり

ピンチ！

「この頃あの２人、いつも一緒じゃない？」
「仲良かったっけ」
　そうクラスメイト達に囁かれるくらい、真秀と成宮は大抵一緒にいた。
　今日も弁当を一緒に食べ、のんびりとしていた。
「なあなあ、真秀」
「何だ」
「彼女と毎晩電話してるのか？それとも、リモートデートかあ？」
　真秀は紙パックのコーヒーを噴きかけた。
　そして近くにいたクラスメイト達は、そのままの姿勢で耳をそばだてた。
「メ、メールだ」
「何で？声くらい聴きたくないのか？画面越しに、チューとか」
　成宮が自分の腕で自分を抱きしめるようにして言うのに、真秀は即反論する。
「しない！」
「何で？」
　真秀は少し顔を赤くして、そっぽを向いて答えた。
「声を聞いたら、会いたくなるだろ。顔を見たら、触れたくなるだろ」
　成宮はポカンとしてから、真顔で言う。
「お前、純情かよ……」
「……俺は霙を大事にするんだよ」
　川田氏乱入が、軽く尾を引いているのだ。それに、空の回し蹴りも瞼に焼き付いている。
　しかし、クラスの女子は、悶絶していた。
　成宮は調子に乗る。
「彼女の写真見せろよ」
「ええ？」
「何。見せるのが恥ずかしいような顔なわけ？」
「そんなわけあるか！」
　真秀は定期券を出し、開く。
「いや、入学式？最近のやつはないのかよ」
「浴衣の写真を送ってくれたな。清楚で、よく似合ってた」
　言いながら、今度はスマホを開く。
「おお、かわいいじゃん」
「だろ。でも、かわいいだけじゃないぞ。ほら」
「おお、サバゲー？かっこいい！」
「だろう。正義感が強いし、弱い者に優しいし、明るくて、友達思いなんだ」
「そうかそうか。くそ。のろけやがって」
　成宮はぶつぶつと文句を言い、思い付いたようにニヤリとした。
「なあ、どんな声？」
「声？録音したものはないな」
　真秀はそう言ったが、成宮がスマホをタップしようとするのを見て、ぎょっとした。
「お前、やめろよ、こら」
「親友としてあいさつをだな」
「向こうが今忙しかったらどうするんだ！」
　取り返そうとするが、成宮も渡そうとしない。
「あ」
「あ？」
「押しちゃった」
　成宮が、テヘ、と舌を出した。
「成宮ー！」

　霙は、明日に迫った文化祭の準備の追い込みに入っていた。
　クラスは、学校の近所のジオラマの展示をする事になっていた。
「細かいなあ、くそ」
「誰だ。これやりたいって言ったやつ」
　ブツブツ言いながら、全員で作業をしていた。
「がんばろうよ！これが高校最後の文化祭だし、いい思い出になるよ！」
　霙はにこにことして言い、文句を言っていたクラスメイトも、
「仕方ないなあ。まあ、やるか」
「最後の最後で彼女ができるかも知れねえ」
と作業に戻る。
　しかし、一部の女子は、それを面白くない目で見ていた。
「はあ。面倒臭い。もうすぐ私立の試験なのに、こんな事やってる暇ないっての」
「誰かさんはいいわよねえ。もう結婚が決まってるんだから」
「ああ、それなら暇よね。やってもらったらいいじゃない」
　それに、霙と同じクラスのマヤがいきり立つ。
「ちょっと！」
「マヤ、いいから」
「でも！」
　霙に止められ、マヤは渋々、大人しく作業に戻った。
　それで図に乗って、まだ言う。
「あら、ごめんね、川田さん」
「でも、見た事ないもんねえ。本当にいるの、そんな人」
「顔よし、頭よし、運動神経よし、名家の長男で、優しくて頼れるんでしょ？」
　せせら笑いを浮かべるそのグループに、とうとうマヤが切れた。
「何よ。サバゲー同好会も、島津利子ってお嬢様も知ってる事だ。疑うって？」
　教室中の視線と注意が、このやり取りに向けられていた。
　霙も流石にカチンときていた。
　が、次の言葉に、自信がなくなる。
「そんな人なら、もっとそれなりの人とくっつくんじゃないの？どこかのお嬢様みたいな」
「とっくに振られてたりして」
「わかんないもんねえ、遠いから」
　ニタニタと嗤う。
「そんな、私だって努力はしてるもの。してるけど」
　震え出す霙をよそに、マヤとその女子グループは掴み合いを始めかけた。
　その時、電話が鳴り出した。
「あ」
　何となく、気がそがれ、皆の注意が霙に集まる。
「あ、真秀」
「何！？」
　マヤが霙の方に大股で来る。
「はい」
『あ、どうも。初めまして』
『やめろバカ！』
　聞いた事のない声と、真秀の声がした。
「え」
『悪い。こいつが間違って呼び出しをして。忙しかったか？本当にすまん』
　真秀の慌てたような声がする。
　霙は、涙がこらえきれなかった。
「ううん。声が聞けて良かった。
　真秀」
『うん？』
「真秀」
『霙、何かあったか』
　声が真剣実を増す。
「何でも」
『何でもないわけないだろ。すぐ行く』
「へ？」
　電話は唐突に切れた。

　真秀は急に真面目な顔付きでスマホを閉じると、帰り支度を始めた。
　驚いたのは、成宮やクラスメイトだ。
「ちょ、おい？」
「用ができた」
「午後は？」
「欠席だな」
「サボりか？おい、待てよ！どこに行くんだよ！」
「東京」
「はあ！？」
　真秀は教室を足早に出て行った。