オーバーゲート

向こうの世界

　シンと静まり返り、リトリイの話を聞き漏らすまいと注意を向ける。
「知恵を持つ獣の国、我々ヒトの国、生まれつき魔石を宿した、ヒトの形をした魔獣の国。大きくわけて、この３つに分類されます。
　この中で一番野心的なのがいわゆる魔人の国で、昔から、戦争そのものを生きがいにするかのように戦い続けています。
　獣の国は、大人しい者達と好戦的な者達の２つに分かれ、大人しい方は、ヒトと棲み分けをして上手くやって来ました。しかし好戦的な方は、昔魔人の手下になって、それ以来魔人の兵として暮らしています。
　ここへ来る間にも、彼らをたくさん見ました。魔素の濃さからか、迷宮の外にはなかなか出て行かないようですが」
　魔獣の事らしい。
「ボク達はもうずっと昔から劣勢で、どうにかこうにか持ちこたえてはいますが、いつまで持ちこたえられるかわかりません。
　しかし、宝玉があれば、何とかなる筈だと思って、ボクは来ました。
　昔、魔人が城に攻め入った時、王は王女に、３つの宝玉の内の２つを持たせ、騎士を付けて逃がしました。宝玉が魔人の手に渡れば、世界は勿論、こうしたあなた方の世界のようにつながった世界まで、どんどん奴らの手に落ちるからです。
　何とか迎えに行くから、それまで宝玉を守れ。そう言われて、王女と騎士は、王妃が空間を操る宝玉でつないだこの世界に逃げました。そしてその穴は塞がれました。
　しかしその後、魔人の王に王と王妃は殺され、宝玉も奪われ、残った人は他のヒトの国にどうにか逃げ延びました。
　この王女に付き従った騎士は、ボクのご先祖様です。
　それでボクは、王女が隠した２つの宝玉を受け取りに、こっちに来ました。５０年程前に、塞いでいた穴がまた開いたので、辿り着けると思って。
　この世界に、そういう話は残っていませんか」
　それで俺達は、互いに顔を見合わせた。
「ここから少し離れたところで、それと思われる昔話があって、調査の結果、２体の遺骨が発見されている。そこで２つの玉を発見はしたが……あれか？」
　支部長達は互いに顔を見合わせた。
　エレベーターの石。確かに物凄く便利ではあるが、戦局を左右するほどの力があるとは思えない。
　しかし、リトリイは身を乗り出した。
「本当にあったんですね！？」
「ああ、まあ。
　その２つの宝玉というのは、どういうものかわかっているんですか」
「はい！１つは、魔力増し、魔式を瞬時に解析でき、綴る事ができるものです」
　俺の背中を冷や汗が流れた。
「もう１つは、数秒先を読む事の出来るものです」
　采真の目が泳いだ。
「いや？見つかったのは、片方の石に魔力を流すと、もう片方の石の所に転移するというものだったが？」
「え？」
「どっちも丸い石だったが……なあ？」
　皆が、うんうんと頷き、リトリイが、わけが分からないという顔をする。
　その中で、支部長が俺と采真に目を向けた。
「きっかけになった幽霊の調査に出向いたのはお前達だったな？」
　全員の視線が、俺と采真に集中した。
「う……はい。イブという姫と騎士の幽霊に、同じ話を聞きましたよ。な、采真」
「うんうん。丸い石以外、見当たらなかったよな、鳴海」
　俺達はうんうんと頷き、言葉を継いだ。
「その宝玉は、置いておくと消えるとか？」
「まさか」
　だろうなあ。
「どういう形で使うんですか？それに、どうやって人に渡すんですか？」
　リトリイは少し怪訝な顔をして、ゆっくりと答えた。
「空間を操る宝玉は、手に持って使いますね。魔式解析と先読みの宝玉は、武器にはめたり、袋に入れて首から下げたりしていた絵が残っています。
　人に渡すのも、別に、普通に……」
　違うのかな？気のせいなのかな？
「お前ら。何か思い当たる事があるんだな？」
「え、何でです、支部長」
　支部長は、ただじっと、俺達の目を見た。見た。見た――。
「あああああ、もうだめだあ！」
　采真が頭を掻きむしって天井を見た。
「不可抗力だったんですよ！それもわかったの、つい最近なんです！」
　俺も同時に、頭を抱えて俯いた。
「やっぱりお前らかあ！」
「わああ！ごめんなさい！」
　俺と采真は、姫と騎士に別れ際にハグされた事、それから妙に調子がいい事、知らない筈の魔式が読めた事、相手の動きの予測が付いた事などを、洗いざらい喋った。
　全員、呆然とした。