オーバーゲート

幽霊屋敷再び

　俺達は協会お勧めの不動産業者の勧める空き物件を見ていた。
　やたらと広かったり豪華だったりするので、日本人的には落ち着かない。しかも、俺達はここに転移石を置いて、往復する気なのだ。厳密には違法かも知れないが、内緒だ。なので余計に、広い部屋は必要ない。
　そう言って学生や駆け出しの探索者が入るようなアパートを見せてもらう。
「どこも、きれいですね。歴史を感じるというか」
「ありがとうございます。ヨーロッパでは、古い建造物も大事に使い続けますから」
　言いながら、迷宮近くの物件を色々と見て回る。
　と、リタがその建物に入って行くのを見かけた。
　俄然、采真が元気になる。
「ここは！？」
「はい。アパートですが」
「空きはありますか！？」
　業者は視線を反射的に揺らし、瞳孔をキュッと縮めた。
「ええっと、まあ、あるにはあるのですが……」
　ピンときた。来てしまった。
「出るんですね」
　俺が言うと、業者は曖昧に頷いた。
「幽霊くらい慣れてるぜ。なあ、鳴海！」
「まあな」
　今の家は、誤解だが幽霊屋敷と呼ばれていた。
「じゃあ、ここがいい！」
　俺は溜め息をついた。
「部屋と料金次第だな」
　まあ、料金は安いだろうが。
　部屋はそこそこ古いが、きれいに掃除はしてある。トイレとバスルームは別で、キッチンと、狭いながらも２部屋。それで家賃が、週にピザ２枚分。
　破格の値段だ。
「夜中に女の啜り泣きや呪うような声がしたり、人魂が飛ぶ事もあるんです。
　いいんですか」
「泣いて呪う声だけなら別に構わない。人魂は、火事にならないなら別にいいかな」
　俺が言うと、業者は俺を二度見した。
「そうだな。俺もいいぜ、その程度」
　采真もそう言い、業者は、ホッとしたような不安そうな、複雑な顔をした。
「まあ、ここでよろしいと仰るなら。何をしても、どれだけ下げても、人が居つかない物件だったので、助かると言えば助かります」
　こうして俺達のイタリアの家も、幽霊屋敷となったのだった。
　契約書をかわし、色んな手続きをしている間、采真は掃除をしていた。
　最低限の家具やベッドは備え付けになっていたので、買い足すものはそうない。まあ、ここでも一応は過ごせるように、多少の食器や布団は置くつもりだが、余ってるものや安いものを運んでくればいいだろう。
　用を済ませて帰って来ると、采真は上機嫌で掃除機をかけていた。
　そんなに幽霊屋敷が嬉しいのかと、誤解されそうだ。
「あ、鳴海！聞いてくれよ！リタ、この隣に１人で住んでるんだってさ。さっき見かけたんだ」
　采真がにこにことして言う。
　俺は下で管理人に興味津々といった風に言われた、
「本当にあんた達が世界で最初に迷宮を踏破したのかい。驚いたねえ」
「１９歳って本当かい？中学生みたいだけど」
「随分あんたの相棒は嬉しそうだけど、女の子を引っ張り込む気じゃないだろうね？」
というセリフは、黙っていようと思った。
「そうか。それは何よりだったな」
「引っ越し祝いというか、挨拶にいかないとな！
　何がいいかな」
「タオルとか洗剤とか？」
「お菓子とかどうかな。駅前のあのケーキは美味い！」
「飛行機で運んで来たって言えないだろ、不自然過ぎて。
　クッキーとかプリンとかゼリーとかならともかく」
　采真に言うと、采真はそれもそうだったな、と唸り出した。
　その間に、俺は転移石を設置する。
　ここに設置するのは、ブーツのデザインの植木鉢だ。家に同じデザインの植木鉢があり、こことつないでいる。
「さあて。必要なものを取りに一旦帰るぞ。ピザも買ったしな」
「今日はピザだな！」
　俺達はカーテンをきっちりと閉めたのを確認し、転移石で日本の我が家のキッチンへ戻った。
「おう、お帰り。どうだった？」
　父が仕事中だった。
「うん。向こうで借りた家、また、幽霊屋敷になったよ」
　父も母も、笑い出した。