悪役令嬢の流れ弾をくらって貧乏クジを引く――俺達愉快なはみ出し者小隊

交渉ですらない交渉

　バカ高そうな椅子に座り、これまた高そうなカップで味は今一つな紅茶を振る舞われながら、話に入る。
　にこやかに時候の挨拶とかをするとも思わなかったが、いきなり本題とも思わなかった。
「領地へはいつ入ろうか」
　ニヤニヤとしている所を見ると、イリシャは無茶を言っているという自覚を持って、滅茶苦茶な事を言っているらしい。
「それよりどういう所なの、ノースエッジって。あんまり知らないわ。どのくらい税が取れそうなの」
　クラレスは本心から言っているのがわかる。
「ド貧乏ですよ。泥棒が避けて通るくらいに」
「なによそれ！？」
「あなたが怒る筋合いじゃないでしょう。俺の領地であって、あなたに関係はない」
　澄ました顔で紅茶を啜る。ああ。何か紅茶が美味しいぞ。
「それは困ったな。クラレスが楽しみにしていたのに。実家だろ。クラレスのものでいいじゃないか」
「無理を言いますね」
「じゃあ、我が国の流儀にのっとって、力で奪うしかないな」
「易々と奪われるわけにはいきませんよ。そうとなれば、全力で阻止します」
「まず中央から倒して国ごと貰うという方が早いか」
「それは成功しないし、そうしたらロウガンの王がすげ変わっているでしょうねえ」
「弟殿は冗談が好きだなあ。わはははは！」
「冗談じゃないんですけどね。わはははは！」
　中身の無い会話だ。
　ロウガンはただ、戦争したいだけ。怒ってカップを投げつければ戦争にしかねない。
「聞きなさいよ！あんたのものは私のものなの！だからそんな貧乏領地は冗談じゃないわ！もっとパールメント家に相応しい領地を寄こしなさいよ！」
　ダンダンと床を踏み鳴らすクラレスに、今は誰も見向きもしない。
「交渉決裂という事かな」
「何でそんなに戦争がしたいんです？」
　イリシャは笑って、背もたれにゆったりともたれた。
「退屈だからだよ！」
　マリアのカップを掴む手に力が入って、ミシリ、と音がした。
「それで何人死のうと構わない？」
「嫌なら、わたしを王座から引きずり下ろせばいい！」
「あなたが死ぬかもしれないのに？」
「退屈で死ぬよりずっといい！」
　この男はおかしい。
　それでも、この男と交渉しなければいけないのか。
「今日は疲れただろう。休むといい。また明日気が変わったなら、ここへ来い」
　イリシャはニヤリと笑い、
「俺を失望させないでくれよ、弟よ」
と言い、スタスタと歩いて行った。
「何て……！」
　怒りにマリアが震え、
「暗殺しますか、フィー隊長」
と真剣な顔で訊いて来る。
「しない！ダメ！」
「落ち着けマリア、な」
　皆で立ち上がって追って行こうとするマリアを必死で止めた。
「とにかく、まともな方法じゃ解決しない。一旦は部屋に行きましょう」
　俺達は案内に従い、客室があるという離宮へ向かった。

　離宮は、神話の神殿風だった。
　そこに入ると、すぐに作戦会議をする。
「まずは情報収集だな。この国の全員がそういう考えなのか、国力はどのくらいか」
「全員バレるなよ」
　各々、部屋を出て行った。
「大丈夫でしょうか」
　官僚は浮かない顔をしている。
「とにかく、クラレスとか侍女とかこちらの役人が来た時、頼みますよ」
「はい」
　俺と彼は、頷き合った。