C-LOVERS

HOPE

7-3 charmd mechanical pencil

　だんだんと集中が研ぎ澄まされて、向かっているノートと自分だけになる瞬間って、ありますよね。それがわたしにとって、最高のストレス発散とアドレナリンの放出タイミングなのです。

　わたし、小田おだ蜜葉みつばといいます。
　実は、服飾デザインをするのが、一〇才の頃からの趣味なんです。……あの、結構恥ずかしいので、本当にどうか内密にしてください。

　デザインしているのは、ドレス様の衣服が主です。例えばウェディングドレスやパーティードレス、ダンス衣装などを創作します。
　大概は男女ペアで考案して、見返しては想い馳せたりして。あ、わたし自身が着たいわけではなく、あくまでも『誰かに着ていただけたら』、ということを想像するんです。
　細かな装飾品のうち、最低ひとつは『お揃い』にするのが、わたしのデザインの決まり事。描いたそれに、わたし作者にしかわからないような小さな秘密を隠して、わたし作り手だけの特別にするんです。こういうの、とってもいいと思うんです！
「…………」
　止まる、シャーペンを持った右手。
　中途半端のラフ画。
　果ての、小さな溜め息。

　だけど実は。
　描いたデザインは、まだ誰にも見せたことがないのです。『秘密』と言った理由は、そこ。
　これは、叶うかなんてわからない、小さな小さなわたしの夢。今後もきっと、誰にも言わないで終わっていく、引っ込み思案のわたしの夢。
　例えば、どこへ発信したらいいのかなども調べません。それをする勇気『すら』ないのです。だって、一度発信してしまったら、ネガティブな視線にも晒されるでしょ？　それを受け止める懐は、わたしにはないんですよ。
　たとえ、このデザインたちが燻ったままこの生が終わったとして。それならそれで仕方がないと、目を瞑るほかありません。
　だからといって、デザインをする手を止めるなど出来ませんので、こうして日々したためているのです。

　思考と感情がちぐはぐなことくらい、存分に承知なのです。
　だから今はたった一人、わたしだけが知っていれば、それでいい。だって結局、趣味なのだから。
　それでいい、はずなの。
　
「──ん」
　考え事をしていたら、集中がプツンと切れてしまいました。
　不意に目を上げたわたし。
「あれっ？」
　目の前からは既に、被写体にしていた『輝く彼』も、それを囲う人だかりも、すっかりなくなっていまして。
「や、やだ、どうしようっ」
　慌てて、鞄に入れたままのスマートフォンを見ると、もう既に二〇分は経っていました。「二分だけ」とか思っていたのに、大嘘です。全然二分どころじゃありません！
「帰らないと」
　開いていたノートを鞄へ押し込み、勢いよく立ち上がったわたし。あまり得意ではないけれど、タッと走り出しました。目指すはターミナル駅のホームです。
　こんなに時間が経ってしまっていては、母からうるさく咎とがめられてしまうに違いありません。生憎あいにくわたしは、いいわけもへたくそですし……ハァ。
　左胸に刺した新しいわたしの創作パートナー、クローバーのチャームが付いた、シャーペン、の……えっ。
「あ、あれ？！」
　パタリと立ち止まったわたし。買ったばかりのシャーペンがありませんっ！　左胸のポケットに刺したはずだったですが。
「落として、きちゃったかもっ」
　ハアハアゼエゼエと、息を落ち着ける間もなくＵターン。
「わぷ」
　鼻が、顔面が、ドムンとした衝撃に潰れてしまったような。痛いというより、びっくりしすぎて理解が遅れてます。
「おっと」
　鼻を擦さすりながら、声のした方──二歩前の方向を、そろりそろりと見ていきます。

　フワッと鼻腔びくうに入る、まるで森林のような薫り。
　艶やかな濃紺色の、スーツ生地。
　ほんのりと薄紅色をした、シワのないＹシャツ。
　その中央に淡いエメラルドグリーンの、正しく締められた艶やかなネクタイ。
　ゴールドに、小さなアメジストがはめられたタイピンまでなさっていて。
「追い付けたらいいなとは思ってたけど、まさかそっちから飛び込んできてくれるとは思わなかったな」
　透明感のあるお声。
　健康的な肌色。
　顎を上げないと直視出来ない高さにあるお顔。
　その目元には、灰青色の、サングラス。

　あれ？　待って。見たことがある、このお姿。

　ブワリと吹き抜けた初秋の風にも乱されない、佇たたずまい。
「あ、さっき……」
　そして、輝かしい、この笑顔。
「うん。あっちでパフォーマンスやってた僕だよ」
　そう、人だかりの中心にいた、彼です。

　カアッと自分の顔が、熱を帯びたのがわかりました。だって、思ったよりも整ったお顔立ちで、その、視線が合うだけで、なんだか照れてしまって。
「忘れ物ですよ、Signorinaシニョリーナ」
「し、にょり？」
　そうして差し向けられたのは、若草色の──あっ！
「わ、わたしの、シャーペンっ」
　鞄の紐を両手でぎゅうと握ると、肩もきゅんと縮み上がって、声が震えてしまいました。
　気にしない風な、余裕のある雰囲気の彼。笑顔のまま、「どうぞ」とシャーペンを向けてくださって。チャリ、と小さくチャームが揺れています。
「ああーあの、ど、どこに、これ」
「そこのベンチの上に。座ってノートにこれで描いてたの、Signorinaでしょ？」
「は、はい」
　あ、思わず頷いちゃった。『しにょりーな』の意味、わたしのことで、合ってるんでしょうかね？
　そっと、シャーペンへと手を伸ばすわたし。
「なにを熱心に描いてたのか、訊いても？」
「えっ？！」
　つい、ビクッとしてしまって、奪い取るみたいにシャーペンを受け取ってしまったわたし。強く胸にそれを抱いて、俯いてしまって。

　どうしてそんなことを訊くんでしょう。ああ、まさか「あなたを描いてました」なんて、言えるはずがありません！
　それに、創作のことを口にして、また嗤わらわれてしまうのではと過ってしまうし。怖い。誰ともわからない見知らぬ男性になんて、とてもじゃないけど、言えません。

「さ、サヨナラです」
「え」
　このお願いにだけは、易々とお答えできません。それと、拾ってくださったことへ気を配ることも叶いませんっ、ごめんなさい！
　そうしてわたしは彼に背を向けて、ぴゅーっと駅へと再び走り出しました。

　チャリチャリと揺れる、クローバーのチャーム。どうかわたしに、穏やかな幸運を運んでね、と小さくお願いを込めていました。
　なのに訪れたのは、ドッキリと心臓が跳ね上がるようなハプニング。
「あー、もう！」
　お願いなんて、するんじゃなかったです。


　　　　　　　　♧


「んー、逃げられちゃったか」
　そっと顎に手をやった俺。ちょっと、いや結構？　地味ぃーにショック。

　彼女、YOSSY the CLOWNのことを知らないっぽかった。しかも、めちゃくちゃ嫌がられた。これが意外と俺の──いや、『僕』の矜持プライドを殴ってくれたようだよ。
　サムとエニーが、ホテルでシエスタお昼寝してくれていて、むしろよかった。格好つかないこの現場を見られていたら──考えるだけで怖すぎる。

　チリ、と噛んだ口腔内。
「絶対、モノにしたい」
　ひとつ吸って、長く吐く。
「『ふたつ』とも」
　にんまり、持ち上がる口角。悪いけど、俺は欲張りなんだよね。
「いろいろ丁度、都合いいかな」
　俺は、彼女の辿々しい走り去る背中を目に焼き付けながら、ひとつの作戦を思い付いた。