玉の輿なんてお断り！

女官生活

妃嬪の招き

「さあ、今日も聞かせてちょうだい。こないだと同じものはだめよ」
そう言って、茶器を優雅に傾ける目の前の女性に、私たちは大人しく礼をして楽器を用意する。
とういうか・・・・。
ほんと、どうしてこうなった。

まあ、原因は私が調子にのって作った？というか再現していた現代日本のボカロや、アニソンのせいなんだけど。
先日の李尚儀に呼ばれて曲を披露していたときに乱入してきた美女が目の前にいる女性。
20代前半そうな外見は、私より少し年上に見える。黒いつややかな長い髪と、雰囲気にあった黄や、赤と言った華やかな衣装がよく似合う美女です。うん、眼福。

名を張　琳（ちょう　りん）。後宮での立場は四夫人のひとりで、彩徳妃。彩徳妃張琳という。
私たちが呼ぶときは徳妃、と四夫人の名称であり妃の四人いる妃の呼び分けでもある号である徳妃を呼ぶか、妃に封冊されたときに頂いた彩（サイ）を付けて呼ぶ。
この辺のしきたりは難しい。ドラマとか見てても思うけど、どのときに封号をいれてるのか、「娘娘」という敬称がでるのかわからないだよね。
「娘娘」に関しては、ドラマとかだと一定の地位以上の妃嬪には付けるみたいだったけど、ここではそれはない。
ちなみに私たち下級女官3人は最初の挨拶のときには、「彩徳妃さま」、話しかけられて応えるときには「徳妃さま」と呼んでいる。
こういうときに、記憶がないからという設定は役に立つ。
不敬になるわけにはいかないから、と徳妃に招かれたときにすぐに李尚儀に確認したらこうアドバイスされた。

彩徳妃は、いきなり尚儀局に凸してきただけある行動派の女性だった。
あの場で李尚儀と一緒に曲を気にいった彼女は、3日に一度は私たちを宮に招いて演奏をさせる。
張家の令嬢であり、幼いころから宮廷あがるようにと育てられた徳妃さまは聡明で、動作も優雅なざ・お姫様って感じの部分も多いにあるんだけど、さばさばした性格なのかな？
私たちにもわざわざお付きの女官を通して話すこともなく、軽く扇で口元を隠したりはするけど率直にお話になる。
さすがに側に寄ったり、何か下賜くださるときには女官を通すけど、演奏後の感想なんかもそのまま口にする。
こういう点では、よくドラマで見たような意地悪な妃嬪さまでないことに感謝だよね。
出る杭はつぶす！みたにいびられなくて、ちょっと安心したのは招かれた初日に、自分たちの房に戻ってから実感した。

そうなんだよ。
まったく考えもしないで、現代音楽が恋しくて明蘭たちに協力してもらって再現してたけどさ。
こういう後宮の出世能力のひとつが芸能にたけていることだって、すっかり忘れてた。
娯楽が少ないこういう中世の時代設定ならあり得るってこと、ほんと、まったく、すっかり忘れてた自分が恨めしい。
一歩間違って、徳妃さまが意地悪な方だったらそれこそ難癖付けられて、投獄されたり、宮廷から追い出されたり、最悪殺されていた可能性もあるんだったって、後から気づいた。
それとも、徳妃さまも実はそのつもりがあっていまはこっちの様子を窺っているのかな・・・？

「ほんとうにお前の作る曲は面白いわ」
「もったいないお言葉です、徳妃さま」
「楽房のものもすでにあるものを工夫して楽しませてくれるけど、一から音楽を献上してみせることはそうそうできないのよ。お前は、才に恵まれたのね」
二、三曲を続けて演奏し終わると、徳妃さまは機嫌よく笑って私たちに椅子を進める。
いつもそうなんだけど、おしゃべりしていると集中しすぎてよくのどが渇くから歌っている私は絶対に喉がかわくだろうとお茶を出してくださるんだよ。
本来、私たちのような下級女官が妃嬪と一緒にお茶をいただくことなんてありえない。
最初に断固として断ろうとしたんだけど、思いのほか徳妃さまは気さくだし頑固だった。
次に来た時に歌えないとか、喉を痛めたとか、声がかすれるから歌えないとかで断らせないためだって笑っておっしゃる。
半分本気、半分冗談という雰囲気でそう言う徳妃さまは、よい妃なんだろうなって思うよ。
お付きの女官さんたちもお仕えする徳妃さまに似るのかな、とても優しいし気さくな人が多い。
そのおかげもあって、3日に一度という頻度で呼ばれてもそこまでいやじゃないんだよね。
問題は、呼ばれることに嫉妬している一部の姉さまたちだけで。

「ねえ、茉莉」
「なんでしょう？徳妃さま」
本来ならあり得ない近さでお茶をいただいていた相手、徳妃さまはその位にふさわしくない頬杖をついて私の顔を覗き込んできた。
なーんか、嫌な予感がする。
その満面の笑みは、後宮に入ってから何度も見てきた。
たとえば、曲をみんなに教えろっていった李尚儀とか、尚儀のところに凸してきた徳妃さまとか。
「今度、安賢妃（アンケンヒ）とお茶をするのよ。そのとき、おまえも来て、また歌をきかせてほしいの」
にーっこりと微笑まれる徳妃さまはとてもおきれいですが、内容はできたらお断りさせていただきたいです。
「もちろん、お願いできるわね？」
「・・・・・・・・もちろん、光栄でございます。徳妃さま」

だれか、頷く以外になにか方法があったら教えてください。本気で。