【村スキル】で始まる異世界ファンタジー 目指せスローライフ！

第１章 村スキル

第３４話 絶対に

「ハァハァ」

　僕は走った。城壁まで走って息を切らせる。

「西。合ってるよね。みんな！」

　僕はジャネット達を呼び出す。彼女達に説明するとすぐに動いてくれる。

「ワンワン！」

「ルドラに乗ってください。城壁から飛び降ります」

「わ、わかった！」

　ルドラが吠えるとジャネットが通訳してくれる。小柄なルドラだけど、大丈夫かな、なんて言ってられない。
　ルナちゃんの命がかかってるんだから。僕が命をかけずに誰がかけれるんだ。

「ワオ～ン！」

「あうっ！？　ぐっ！？」

　城壁を登って外へと飛び降りる。内臓が上に上がるほどの衝撃を受けと気持ち悪くなる。
　でも、そんなことを気にしている場合じゃない。ルドラは僕を心配してくれるけど、頷いて見せると走り出す。

「ワオ～ン！　ワオ～ン！」

　ゾンビ達を風の砲弾で蹴散らして進んでいくルドラ。彼が開けたゾンビの群れの道をジャネット達はついてくる。彼は普通に城壁から飛び降りて大丈夫なんだな。

「マスター。私の前の妹の為にありがとうございます。ですが……マスターが見たということは。妹はもう……」

「……」

　僕が考えた想像を走りながらルーンが言ってくる。僕はそれに答えずに前だけを向いた。
　ルーンの妹ルナはとても幼かった。5歳？　7歳？　そのくらいの少女だ。ルーンだって12歳くらいだというのに……。こんな理不尽なことを許せるはずがない。

「絶対に守るよ。君の守りたかった人を」

「マスター……」

　僕は涙が出そうになるけど、こらえて言葉を紡ぐ。ルーンは悲しそうに俯いて僕を呼ぶ。彼女だって本当は守りたいと思ってるんだ。僕のスキルのせいで記憶が薄れてしまっているだけ。……僕のせいなだけ。
　大丈夫……大丈夫なはずだ。まだ間に合う、まだ間に合うんだ。そうに決まってる。

「そろそろ見えてくるはずです」

　ルーンの声で僕は視線を前に向ける。
　もしもを考えてうつ向いちゃダメだ。前だけを向け！

「いた！　ジャネット！　ジャン！」

「「はい！　マスター！」」

　黒いローブを来た魔法使いの集団が見えてくる。杖を前方に構えて石突きを地面に突き刺して、ブツブツと何かを呟いてる。
　僕はすぐに声を上げて二人に指示を飛ばす。するとジャンの盾にジャネットが飛び乗った。そして、彼女は力いっぱい投げ飛ばされる。
　その勢いのまま剣を横なぎに振るう。真夜中の不意の奇襲。躱せるわけもなく、魔法使い達は物言わぬ屍へと変わっていく。

「あ……ああ」

　魔法使い達が円を描いて魔法を唱えていた。その円の中央に短剣が突き刺さったルナちゃんが横たわっている。
　僕は彼女の痛々しい姿に祈ってしまう。なんでこんなことが出来るんだ。人のすることじゃない。絶望……その言葉がよぎった時、奇跡の声が聞こえてきた。

「……もう終わったんですか？」

「え！？」

　短剣が確かに突き刺さっている少女の声が聞こえてくる。目も見えなくなってる、僕は涙で前が見えない。拭って拭って彼女の手を握る。

「もう……もう眠っていいですか？　死んでもいいですか？」

　少女は苦しそうに声を上げる。消え入りそうな声、僕らがいなかったら虚空に消えるような声。
　こんな少女が『死んでもいいですか』なんて聞いてくる状況。この魔法使いたちは何をさせていたんだ。
　怒りがこみ上がる中、僕はすぐにルーンへと視線を向ける。

「【光よ。癒しを】」

「え……」

　ルーンの回復魔法が真っ暗な世界を明るくさせていく。光が一転に集まり、ルナちゃんの傷をいやしていく。

「お姉ちゃん？　お姉ちゃん！」

「……」

　ルナちゃんから短剣が抜けて落ちる。血がでることなく、彼女はすぐに立ち上がってルーンへと抱き着く。

「私はあなたのお姉ちゃんじゃないですよ」

「え？　何を言ってるのおねえちゃん！　ルーンお姉ちゃんでしょ？　生きててくれたんでしょ？」

　ルーンは優しく言っているけど、冷たくあしらってる。まるでジャンとルーザーさんみたいだ。

「ルナがいけないの？　ルナがオルクスっていう町を落とせなかったから怒ってるの？　ねえ！　お姉ちゃん！」

　ルナちゃんが泣き出して嗚咽しながら声を上げる。僕はそれを見て泣いてしまう。
　こんなの酷い……。会えたのに、これじゃ。

「……まったく、記憶通りの泣き虫ですね。今だけですよ」

　ルーンはそう言ってルナちゃんを抱きしめる。僕が泣いてしまったからそうしたと言った感じだ。
　僕はそれを見て更に泣いてしまう。ルナちゃんと同じように嗚咽してしまう程。
　
「僕も僕のスキルも一緒だ。こいつらと一緒だ」

　僕は自分のスキルを嫌悪した。ルナちゃんの何かを利用してこいつらはゾンビ達を操っていた。たぶんだけど、そうだ。
　僕はみんなの守りたいという気持ちを利用してスキルに取り込んでる。こいつらと何も変わらない。
　こいつらよりも悪いともいえる。記憶を残しまま、守りたいものをすり替えるなんて。こんな残酷なことない。

「マスター……。あなたはこれらとは違います。あなたはこの子を守れたじゃないですか」

「ジャネット。でも」

「全然違いますよ。ジャン、あなたからも何か言って」

「ジャン？」

　泣きじゃくっていた僕にジャネットが抱きしめて慰めてくれる。
　彼女はジャンを見つめて話す。するとジャンが恥ずかしそうに頬を赤くさせて口を開いた。

「す、少しずつですけど、ルーザーを兄貴として見れるようになってます。端的に言うと『守りたい人だ』ってなってます」

「ほ、ほんとに？」

「嘘なんて言わないです。マスターに嘘なんて」

　恥ずかしそうに話すジャンに、僕は希望を見た。
　
「記憶が感情に少しずつ浸透していくんだと思います。ゆっくりと浸透して馴染んでいく。それまで見守っていれば、元の関係に戻れる。僕はそう感じました」

　ジャンが頬が赤いまま話す。僕はその言葉でまた泣いてしまった。
　自分のスキル、村スキルを嫌いにならないで済む？　こんなに嬉しいことはない。

「ありがとう。ありがとう」

　僕はジャネットに抱きしめられながらお礼を呟く。
　戦闘音はどこからも聞こえなくなった。静寂が支配する真っ暗な草原に、僕の『ありがとう』だけが木霊していた。