どうぞ、お召し上がりください。魔物の国のお食事係の奮闘記

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「ふぉっ、ふぉっ、ふぉっ。いやぁ、まいった、まいった」

　ゴンゾウは、スプーンを咥えたまま、大きな麦わら帽子を脱いで、頭をかいた。灰色の髪の毛にしっかりと帽子の跡がついている。

　そして、咥えたままのスプーンを持つと、パクパクと瓶の中身のヨーグルトを勢いよく平らげた。

「こりゃ、さっぱりとして、いくらでも食えるわい。なるほど、ディアブロ殿のお墨付きとは、頷ける」

　ゴンゾウは、スプーンで掬いきれなかったヨーグルトを指先を瓶に突っ込み拭っては舐め、拭っては舐めを繰り返すほど綺麗に完食。アレスは、その様子を見て、満足気に微笑んだ。

「お気に召したようで、何よりです。このよおぐるとは、この村で仕入れたアウンズブラの乳を使っています」
「お土産に持ってきましたので、後でみなさんにも食べてもらってください」
「キュキュー」
「ふぉっ、ふぉっ、ふぉっ。これが、アウンズブラの乳じゃとな」

　ヨーグルトの材料が、家畜として育てているアウンズブラの乳と知り、小さな黒目をカッと見開いて驚きを見せた。

「ちなみにじゃが、よおぐるとなる料理は、ワシらでも作ることが出来るのかのう？」

　玲は、少し顎を触り視線を上に上げ思考を巡らせる。お食事係として、この世界で生きて行くことを決めたが、自分で作った料理だけを提供し続けたい訳ではなかった。アーシェにハンバーグの作り方を教えたように、ゴンゾウたちへ伝えていくべきだと思った。

「ゴンゾウさん、少しコツが必要ですけど、ヨーグルトは皆さんで作れるはずです。また、その他の料理だって、俺はみなさんに教えていくつもりです」
「ふぉっ、ふぉっ、ふぉっ。なら、決まりじゃ。ワシらの育てた作物を有意義に活用してくだされ」

　ゴンゾウは、ふっさりと生やした口髭を指先で撫でながら、朗らかに笑った。

「ゴンゾウさん、ありがとう！」
「キュッキュッ！」
「ふぉっ、ふぉっ、ふぉっ。村に滞在中は、この集会場を自由に使ってくれても構わん。ここであれば、寝るところも、調理場も完備しておる」

　玲たちは、ゴンゾウの好意に甘え、滞在中は、集会場を利用させてもらうことにした。


◆◇ ◆◇ ◆◇ ◆◇ ◆◇


「サトシ先生、よろしくお願いします」
「せ、先生？」

　ゴンゾウに声をかけられ、集会場にやってきた三人のゴブリンの女性たち。全員ゴンゾウの娘で、丸顔に丸いつぶらな瞳で、ゴンゾウによく似ている。

「お土産のよおぐると、とっても美味しかったです」

　おさげ髪が特徴的な、長女カカ。

「よおぐるとの作り方を教えてくれるって聞いたよ？」

　ポニーテール姿は、次女のキキ。

「サトシ先生、搾りたてのアウンズブラの乳も持って来たぁ」

　クリン、クリンと癖っ毛のあるショートヘアなのは、三女のココ。

　ゴンゾウより、サトシからヨーグルトの作り方を教わるようにと使命を受けて、集会場へやって来た。

　お揃いの花柄のエプロンを纏って、玲にぺこりと頭を下げる。

「こちらこそ、よろしくお願いします」
「キュー」

　コホンと咳払いを一つして、慣れない先生呼びの照れを隠す。

「ヨーグルト作りに大切なのは、道具と環境になります。少し大きな箱とそれを包む毛布、後、皮袋を5、6枚くらい用意出来ますか？」

　三人娘は、顔を見合わせる。

「サトシ先生、大きな箱ってどのくらい？」
「そうだな、水を入れた皮袋三枚くらい入りそうな大きさかな？」

　玲は、両手で四角く箱の大きさがイメージしやすいように、箱の形を説明した。

　娘たちは、各々相談して道具を探して来てくれた。道具が、揃ったところで、ヨーグルト作りの講習を始めた。

「えっと、ヨーグルトを作るにあたって、一番大事なのは環境です」
「はい、先生！」
「まずは、牛乳とお湯を沸かしてください。牛乳は、ほんのりと温める程度でお願いします」

　二つのお鍋に牛乳と水を入れコンロに火を入れ温めていく。

「次に沸騰したお湯は、皮袋に入れてしっかりと蓋を締めてください」

　火傷に気をつけながら、お湯を皮袋に注いでいき、湯たんぽのような皮袋を4個作った。

「温めた牛乳に、元々あるヨーグルトをスプーン二杯くらいを入れ、しっかり混ぜてください」
「え？ヨーグルトを使うの？」
「はい。元々あるヨーグルトを付け足すことで、新しいヨーグルトの種を作ります」

　鍋の中に、ぽたんとヨーグルトを落とし、しっかりと牛乳と混ぜ合わせる。そして残りの皮袋に注いだ。

「大きめの箱にお湯の入った皮袋でヨーグルトを混ぜた牛乳を挟み込むようにして、入れます」

　皮袋を皮袋でサンドイッチにした状態で、箱の中に納める。ヨーグルト入りの皮袋には、目印としてリボンを結んだ。

「箱の外側にもお湯の皮袋で保温して、最後に全部を毛布で包み込む……」

　しっかりと巾着のように毛布で包み込んだ。

「後は、半日くらい放置して、完成かな？」
「え？これだけ？」
「うん、これだけ」

　三姉妹は、調理というより、お片付けのような行程に驚きを隠せない。

「一番重要なのは、半日寝かせるってことなんだよ」