最弱から最強へ【擬人化】スキルによって、僕は神話級アイテムたちに好かれました。どうやら人間の仲間は必要ないようです

お茶っ葉

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第三章

第59話　魔導ゴーレム

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　翌日、試験二日目の早朝から大きな動きがあった。
　仮眠を終え窪みから外を確認すると、集団が通り過ぎる。

「くそっ、初日から時間を無駄にした。こうなったら上位勢を狙うしかない！」

「これだけの数を揃えておけば、狙撃も有効には働かないだろう！」

「大差で一位を取ったロロアを倒せば、俺たち全員にもまだチャンスが生まれるぞ」

「あのガキめ。瓶で頭を殴られた仕返しをしてやる！！」

　初日に倒された復帰者八人がパーティを組んでいたのだ。
　ポイント数がゼロから再開なので、協力関係を結ぶしか逆転できない。
　その時点で一位は諦めないといけないけど。妨害に徹しようとしている。

「当然だけど、恨まれているなぁ……しばらく潜んでおこう」

　こちらとしてもポイントがない相手と戦う理由がない。
　しかも倒しても、最終日にまた人数を増やして襲ってくる。

　失うものが何もない相手ほど怖いものはない。
　この試験中では魔導ゴーレム以上の、一番厄介な相手だ。
　他の生存者たちも息を潜めているはず。二日目は耐える時間かな。
　
「やっぱり初日に稼いでおいて正解だったね」

　初日で宝箱はある程度回収され尽くしている。
　ここから先、上位勢のポイント数に大きな変化はないはず。
　下位同士が勝手に争って、少ないポイントを奪い合う構図だ。

「あとの懸念材料は二位と三位がぶつかり合う事だけど」

　現在の二位がクロスト。三位がルガンという冒険者らしい。
　どちらもEランクで、ルガンさんは僕に声を掛けてくれた人だった。

　ご丁寧に顔の特徴が【情報板】に詳細に書かれてある。
　僕の場合は、十二歳という特徴だけでバレてしまっている。

　初日から稼いでいるという事は、本気でDランクを目指しているんだ。
　二位と三位はいずれぶつかり合うと思う。そうなると僕も危ういかも。
　
　最終日に彼らのポイントが合算されると、追い付かれるかもしれない。
　独走だからといって油断はせず、隠れながら残された宝箱を探し出そう。
　
　――そうして二日目の前半は停滞した状況が続いた。

　復帰者パーティが巡回する中、洞窟内を慎重に移動する。
　途中で宝箱は一つだけ見つけた。中身は3ポイント。合計101に。
　
「シュゥ……シュー」

　地底湖近くで煙が排出されている。小型の魔導ゴーレムだ。
　前回倒したものは黒色だったけど。今回は雪のように真っ白だ。
　
　何か特殊な機能でもあるんだろうか。
　背中を向けている隙に音を立てずに近付く。
　
「あれ？　反応が鈍いな。既に誰かにやられちゃったのかな」

「シュウシュー」

　触れると煙が止まった。地面に倒れて動かなくなる。　
　魔導生物を模したゴーレムは、動力源に魔石を使用する。
　この子は魔石の能力に、回路の耐久性が追い付いていないんだ。
　
「あれ……この子の魔力は、身に覚えがあるぞ」

　生物に宿る魔力は、指紋のように同じものにはならない。
　この子の魔力には覚えがあった。どこかで出会ったはずだけど。
　
　しかも数年前とかではなくつい最近の話だ。誰の魔石だろうか。

「うーん。一つだけ色が違うのも変だし。試験とは関係ないような」

　収納棚を探すも見つからず。白い札が入っていない。
　この子は試験用のゴーレムじゃないんだ。迷い込んだらしい。

「洞窟内に置いておくと他の冒険者に壊されそうだし保護しよう」

　僕は白いゴーレムを抱えて移動する。重いけど我慢だ。
　不利になるのはわかっている。だけど放置はできないんだ。

「シュウシュ」

「君だって、何かを成す為に生まれたんだもんね」

　本来の役割から外れた子が、
　無意味に壊されるのを見ていられない。
　エルたちだってきっと助けたいと思うだろうから。

　安全な場所を探しに引き返そうとすると。

「見つけたぞ！　一位のロロアとかいう子供だ！」

「うわっ、最悪だ。見つかっちゃったよ」

　復帰者パーティの一人が大きな声をあげる。
　次々と地底湖の辺りに人の足音が増えていく。

「ぎゃあ！？」

「怯むな、奴は連射はできないぞ！」

「【魔法壁】を使え！」

　一人をトロンで気絶させるも、その後ろから新手が。
　スキルで魔法障壁を何重にも展開してくる。魔導銃の天敵。

　同時に大量の投剣と魔法が。人数とスキルでのゴリ押しだ。
　アイギスを構えながら後ろに下がる。白いゴーレムを守らないと。

「反撃する暇がないよ……クリエイト！」

　【創造の樹杖】で強固な木製の砦を創造する。
　すぐに火属性魔法で燃やされるが、時間は稼いだ。

　白いゴーレムを抱えようとすると、肩に手を乗せられた。

「だ、誰ですか！？」

　振り返ると、見覚えのある人物が。

「ロロア、手を貸してやる」

　目の前に現れたのは現状三位のルガンさんだ。
　武器を背負ったまま、手のひらをこちらに向けている。

「群れる奴らから逃れたいんだろう？」

「助かります……！」

　理由はわからないけど。ここは素直に助けて貰おう。
　白いゴーレムを二人で担いで大岩の後ろに。敵との距離はまだ近い。
　
「よし、ここで静かにしておけよ――【幻影人】」

　ルガンさんと同じ形の影が外に飛び出ていく。
　幻術系のスキル。しかもかなり珍しい自立型のものだ。

「居たぞ！　ロロアじゃないが、二位のルガンだ！」

「奴のポイント数も高いぞ。追いかけろ！！」

　逃げる影を追って復帰者パーティが離れていく。
　安全を確認してほっと一息を付く。ゴーレムも無事だ。

　やっぱり人が使うスキルは厄介だ。魔物と違い多様性があり過ぎる。

「これで少年は、俺に貸し一つだな」

「そうですね。ありがとうございます」

　お礼を伝えると、ルガンさんは顎を擦りながら僕を見下ろす。

「俺はまだ君の事を深くは知らないが。信用できる人物だと考えている。ゴーレムを助けようとしていたところから見ていたが、君は随分と優しい、悪く言えば甘い性格のようだ」

「そう言われても仕方ないとは思います。だけど、それが僕の生き方ですから」

　白いゴーレムを撫でながらハッキリと答えると。
　ルガンさんはにやりと口元を動かす。

「そんな甘い少年に提案があるんだ。ここは俺たちも、協力しないか？」

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