「ローザ。そのローブ姿、とても似合っている」

　レオン様はソファーに座らせた私の隣に腰を下ろし、口角を上げて私を見る。その視線にやられてしまいそうな私は、慌てて目を逸らした。

「魔導士団はどうだった？」

　レオン様に聞かれ、口籠った。

　魔導士団の皆さんから、歓迎された。それはとても嬉しいことだ。だが、やっぱり心の傷が疼くのだ。あの陽キャ集団の中にいると、いつか馬鹿にされるのではないかとか、嫌われるのではないかとか、そんなことばかり考えてしまう。
　だが、そんなことをレオン様に知られるのは嫌で、

「楽しかったです」

答えていた。

　レオン様はじっと私を見つめる。その瞳に全てを見透かされそうで、私はまた視線を逸らした。

「きっと君は、無理しているのだろう」

　レオン様はぽつりと告げる。

「君はなかなか心を開かないから。
　だけど私は、そんな君が私には心を開いているから、とても嬉しい」

　思わず顔を上げると、レオン様と視線がぶつかる。それで真っ赤になってしまう。

「君は遠慮して、魔導士団でも微々たる魔力しか使わなかった。
　ローザ。君はとても優秀な魔導士なのに、どうしてそんなに自分を卑下するのだ？」

　魔力交換を行うと、互いの考えも分かってしまうのだろうか。レオン様は、私の触れて欲しくない部分にそっと触れる。

「なぜ君は、自分に自信がないのだ？
　私は、ローザが誰よりも強く優しいことを知っている」

　そんな風に言わないで欲しい。レオン様に縋ってしまいそうになるから。レオン様なら、私を認めてくださると幻想を抱いてしまうから。

　レオン様は、私の右手首をそっと持ち上げる。そして、紐で結ばれたようなその痣に触れる。

「ローザは私の大切な人だから、私はローザのことをもっと知りたい」

　レオン様の触れる指先が、熱を持ったように熱い。それでいて、ぞぞーっと鳥肌が立つ。
　見上げると、レオン様の神々しいほどの綺麗な顔。私の心臓は止まりそうだ。

「私のことを話すと、レオン様は私を嫌いになるかもしれません」

「私は生涯ローザを守ると誓った。嫌いになるはずがない」

　そんなに真剣に言われると、もう折れるしかない。散々裏切られ馬鹿にされてきた私だが、レオン様なら大丈夫だと思ってしまう。……大丈夫である保証なんて、どこにもないのに。

　私は深呼吸して、静かに話し始めた。レオン様は私に身を寄せ手をぎゅっと握りながら、私の話を聞いた。


「私は、この世界とは違う世界に住んでいました。魔法なんてものはなく、機械が著しく発展した世界でした。
　その世界では、私は何の取り柄もなく、常に劣等感を抱えて生きていました」

　私は話しながら震えていた。だけど、レオン様がそっと手を握ってくれるから、恐怖心や羞恥心が遠ざかる。

「私はコミュ障でいつも周りから笑われていたから、いつの間にか人と関わるのが怖くなって……
　だからゲームの世界に閉じこもってしまって……」

　それで、この世界に来たというわけだ。

　話し出したら止まらなくなった私は、さらに余計なことまで吐き続ける。こういうところがコミュ障だと分かっているのだが。

「レオン様みたいな素敵なかたが、私を大切にしてくださる意味が分かりません。
　私なんかよりいい人なんていっぱいいるし……
　はっ、そうだ！私には『伝説の魔導士』というチートがあるから大切にされているんですね!!」

　ついつい陰キャオタクトークをしてしまい、はっと口に手を当てる私。私としたことが最低だ。こんなにベラベラ話したら、レオン様にキモいと思われる!!

　だが、レオン様は私に身を寄せたまま、おかしそうに笑った。

「ローザがそんなに話してくれて嬉しいよ。
　差し支えなければ、これからもたくさん私に話をして欲しい」

「……え？」

　予想外の言葉に、私は目が点だ。そしてそのまま、さらに自虐的なことを聞いてしまったのだ。

「レオン様は、私が気持ち悪くないのですか？」

　いや、キモいだろう。陰キャオタクがベラベラと自分語りをして、キモすぎるだろう。
　それなのにレオン様は、

「たくさん話すローザは、可愛いなと思って」

これまた信じられないことを言う。

　レオン様は私を馬鹿にしているのか？だが、馬鹿にしているようには見えない。
　リリーや魔導士団の皆さんだって私に好意的だった。この国の人々は、感覚がおかしいのだろうか。

　考え込む私の髪を、そっと撫でるレオン様。イケメンに撫でられて、いつものように硬直してしまう私。

「いつかローザの故郷に行き、そのゲームとやらをしてみたいな」

　レオン様は甘い声で告げるが、私はふとあのゲームを思い出した。あの、禍々しいレオン様が出てくるゲームを！

　不意に私は、レオン様のほうへずいっと身を乗り出していた。

「いけません！絶対にしてはいけません!!」

　今度はレオン様がぽかーんとする番だ。沈んでいると思ったら、激しく興奮し始める私に戸惑いを隠せない。だが、それどころではない！

「あのゲームをすると、レオン様は絶対ショックを受けられます！
　レオン様はこんなにもかっこよくて優しいのに、ゲームの中のレオン様は悪い敵役になっているのですから!!」

「……そうなのか？」

　レオン様はなおもぽかーんとしたまま私に聞く。それでまた変なことを口走ったことに気付き、慌てて口元を押さえる。私としたことが、最悪だ！

　だが、心優しいレオン様は、こんな私の失言を笑ってくれる。心底面白そうに。だから私も、レオン様と一緒に笑っていた。笑うと心が晴れてきて、悩んでいることが馬鹿馬鹿しく思った。もうそろそろ、レオン様を信じてもいいのかもしれない。