憂い視線のその先に

変化の理由

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　本当に自分が欲しいものって尽く手に入らないんだよなぁ……。律の心も、仕事も。

　システムエンジニアになりたいという夢は結局叶わなかった。その代わりに有名クリエイターの肩書きを手にしたが、それだって本当は自分が望んだものじゃない、と千愛希は思う。
　人々は千愛希を成功者だと言うが、なんとなく辿り着いたのが今であって、考えてみれば自らの力で手に入れたものはないと気付いた。

　背中を押された詩は、よしっと意気込んでいる。そんな若々しい姿に千愛希は反対に励まされるようだった。

「それより千愛希さん、今更ですけど雰囲気変えたんですね」

　詩の悩みのネタが落ち着くと、そんなことを言い出した。

「あぁ、うん。そうなの」

「私、そっちの方が好きです」

「あら、ありがとう」

　睦月と同じこと言うのね、と千愛希は思いながら微笑む。

「前の千愛希さんももちろん綺麗だったけど、なんか魅力が全部伝わらないというか……」

「なぁに、無理してるって言いたいの？」

「い、いや！　そんな！」

　詩は慌てて両手を顔の目の前で振った。千愛希はふふっとおかしそうに笑って「まぁ、ちょっと無理してたかな。まどかさんになりたいって思ってたし」と肩をすくめた。

「ちょっと似てましたもんね。って、私まどかさんと喋ったことないけど」

「結婚式でしか会ったことないって言ってたもんね」

「はい。まどかさんも綺麗で可愛いけど、千愛希さんはなんていうか……」

「なによ」

「あの、色気が凄いです」

　かあっと顔を赤らめる詩に、千愛希は思わず吹き出し、ゲラゲラと笑ってしまった。

「なにそれ」

「ホントですよ！　どうやったらそんなに大人の色気が出るのか教えてほしいです」

「色気ねぇ……あるのかな？」

「ありますって！　りっちゃんは気が気じゃないだろうなって思いますよ……私が彼氏なら心配になっちゃう」

「そうだったらいいんだけどね。生憎、律はそんなんじゃないのよ」

　なんたって私の体をまどかさんだと思ってるんだから。そんなことなど口が裂けても言えない千愛希は、その可愛い年下の話に暫し付き合った。