憂い視線のその先に

勘違いがいっぱい

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「ねぇ、どういうつもり？」

　低く唸る律は、時に千愛希にだって容赦はしない。

「しゃ、シャワーくらい1人で浴びれるし！」

「一緒にって言ったのに」

「す、少し待ってて！　すぐに出るから！」

　律はすっと目を細めると、ほんの一瞬考える。それからニヤリと口角を上げた。脱いだ服を腕にかけ、脱衣場のドアを開ける。やはりリビングの方が温かい。そう思いながら、もう一度浴室に目を向ける。
　それからピッタリと脱衣場のドアを閉め、ドア越しに千愛希の反応を伺った。

　ザァーっと水の出る音が聞こえる。シャワーを浴び始めたか……と思いながらもじっとその場に立ちすくむ。
　声はかけず、そのまま。2分程経って「律ー？」と千愛希の声が聞こえた。それでも律はドアを開けることなく服を持ったまま沈黙を保つ。

「ねぇ、律？」

　まだ我慢。やがてバタンと音がした。浴室のドアを開けた音だった。千愛希は、誰もいない脱衣場を見て目を見開く。

　待っててって言ったんだから待ってるよね？　だって律は先にお風呂入ってきてるわけだし……。恥ずかしいっていう私の気持ちも察してくれるよね？

　そう自分を納得させようとするが、散々すれ違って誤解を生んだ過去が頭を過ぎる。千愛希は、蒸気に包まれながら目を泳がせた。

　律のこと拒否したなんて思われてないよね……？　触れられるのが嫌ならもう触らないから。そう言った律の言葉が頭を過ぎり、千愛希はさぁっと血の気が引くのを感じた。

　更に浴室から顔を覗かせ、気配を伺った。

「……律？」

　返事のないことに徐々に不安が大きくなる千愛希。
　ドア1枚を隔てただけの2人。律はふっと頬を緩めると「千愛希、今日はもう帰るね。千愛希の心の準備ができたらまた改めて会おう」と静かな声で言った。

「……え？」

「風邪ひかないようにね。おやすみ」

　優しく甘い律の声。去っていく律の背中が頭の中で想像され、千愛希は思わずじわっと目に涙を浮かべて手を伸ばした。

「律！」

　千愛希が脱衣場に一歩足を踏み出した瞬間、ガラッと引き戸が開いて、服を脱いだ状態のままの律が顔を出した。