天性の天才と天性の努力家

5話

 あいつが転校してきてから何日か過ぎ、ついに能力（アビリティ）試験（テスト）の日がやってきた。

 みんな様々な形で努力をしていて、自信とやる気に満ち溢れていてとても活気づいている。

｢はぁ……初めは弓士の一、二回戦だって。緊張しちゃうなぁ……｣
 ソフィアが胸に手を当て何度か深呼吸している。
 その気持ちわからなくもないなぁ。俺も、一、二回戦は緊張してまともに動けないし。

 試験は全員同じ場所でやるためひとつの施設に全校生徒が集まることになる。
 そして、弓士の一、二回戦が終えたら銃士の一、二回戦、銃士が終われば…………という感じで試験が進行していく。

 施設の中は広く、第1道場、第2道場、第3道場とあって、試験はいちばん広い第1道場で行われる。待ってる間は次の役職グループはウォーミングアップで第2道場、第3道場で身体を動かせる。
 だが、その他は二階の観客席にいなくてはならない。つまり、みんなに見られてる中試験を行わないといけないのだ。イコール拷問。

 ちなみに俺はソフィアの付き添いで第2道場にいる。本来なら今の時間は弓士と銃士以外は入れないのだが……先生達は第1道場にいるし、バレないからいいんだ。

｢大丈夫だ。お前なら勝てるだろ？｣
 緊張してるソフィアを宥めるように言うが、見てるとこっちまで緊張が移ってきそうで怖い。

 ｢う、うん。負けることはないけど、この雰囲気嫌いだなぁ……｣
 さりげなく勝利宣言をするソフィア。
 こういう所が親近感が湧くっていうか、なんというか……

『それでは、弓士の方々は召集場所まで集まってください』

｢あ、呼ばれた。それじゃあ、行ってくるねっ｣
 アナウンスの呼び掛けでソフィアが走って行く。

｢おう。頑張れよ｣
 俺が背中に向けて言うと、ソフィアがこちらを振り向きはにかんでまた走り去って行った。
  相当緊張してるのか、今日のあいつは大人しかったな。
 大丈夫だろうけど、見に行くか。

｢アランー！｣

｢ん？｣
 後ろから俺を呼ぶ声が聞こえ、足を止めて振り返る。声の主はレオン。いつになく怖い形相で俺の肩を掴んできた。
 こいつ、馬鹿力だから痛てぇんだよ……

｢どうした？ 痛てぇんだけど｣
｢アラン大丈夫っすか！？｣
｢なにがだ？｣
｢だって、1戦目リアムなんすよね！｣
 そんな言葉と共に大きく肩を揺らされる。
 あー。脳が揺れるー。俺の脳みそがミックスジュースになるー。
 俺はレオンの両腕を掴み、揺らすのを制止させた。

｢それがどうした。絶対俺が勝つ。負けるわけがない｣
 真っ直ぐレオンの目を見て言い放つとレオンはリアムが転校してきた時のようなバツの悪そうな顔をして｢そうっすよね｣と言い俺の肩から手を離した。
 表情からして、納得してないのは一目瞭然なのだが、だからといって俺はそれ以外の言葉が見つからない。

 ……もしかしてこいつ……俺が負けると思ってるのか？ あのちんちくりん銀髪男野郎に？
 いや、考えすぎか。こいつは誰よりも長い付き合いだ。俺の実力くらいわかってるだろう。

｢おい。レオン。俺は絶対負けない。それくらいお前が一番わかってるだろ？｣
 俺がニッと歯を見せて笑うと、レオンは観念したかのような表情を浮かべてからニッと白い歯を見せた。
｢そうっすね。アランは最強っすからね！｣
｢おうよ！｣
 レオンが右手の拳を突き出してきて、俺も右手の拳をレオンと軽く合わせた。

『只今から弓士の一、二回戦を始めます』

 あ、ソフィアの見に行かないと。

｢じゃ、後でな｣
｢ちょっと待ってっす！｣
｢ん？｣
｢自分の納得のいく勝ち方をしなくても、絶対に再戦を挑もうとしないでほしいっす。それじゃ！｣
 真剣な顔で訳のわからないことを言ってきたが質問する前にどこかへ行ってしまった。
 言い逃げかよ。どういうことかよくわからんが、たぶんリアムって奴に関することなのだろう。
 ま、いいか。どうせ、俺の方が強いんだ。

 俺は足早に観客席の方へと向かった。