【完結】元くノ一ですが、悪役令嬢のメイドに転生したのでバッドエンドを回避してご覧にいれます！

決着

　今なら分かる。
　師匠の言ってた意味。そして、このクナイの使い時も。


「師匠。私はやっと、進めそうです」


　クナイをグッと握り締め、吹きつける風の中を歩き出した。
　一歩、また一歩と進みレイヴンとクラリスの間を通り、更に前へ出る。


「危ない！下がるんだ、クローネ！」
「死にたいのか！戻れ！！」


　二人の言葉が、私は一人じゃないと背中を押してくれる気がする。
　黒い闇に向かっているのに、恐怖心はなかった。


「大丈夫。私にも、守りたいものがありますから」


　守りの盾と混沌の闇がぶつかる狭間で私は立ち止まり、クナイに額をあてて目を閉じた。

「どうか、見守ってください」
「「クローネ！！」」

「いきますッ！！」


　私は腰を低くして構え、しっかりと前を見据えた。

　黒い闇の更に向こう。
　魔黒石の光を見るんだ。

　意識を集中して目を凝らす。

　──見えた！！


「そこだアアァァーー！！！」


　全力で投げたクナイは空を飛ぶ鳥のように力強く、闇を切り裂き一直線に魔黒石を打ち砕く。


「何ですの・・・？」


　パリン


　黒い大きな渦は消え去り、アイビーが手にしていたはずの魔黒石はみるみる崩れ、やがて灰となって消し飛んでしまった。


「私わたくしの・・・私の希望が・・・そんな」


　アイビーの全身は震え、何もない掌を見つめてか細い声で呟くと、膝から崩れ落ちた。



「終わったの・・・？」


　私はまだ実感がなく、どこか他人事のような気がしていたが、唐突に疲労感に襲われその場に座り込んだ。


　ああ、終わったんだと後ろを見ると

「ありがとう、クローネ。助かったよ」
「ああ、よくやった」
「もうヘトヘトだよ～」
「はい。ですが、全員無事で何よりです」


　みんな限界まで力を使ったのだろう。
　疲れきった様子だったが、全員笑顔だった。


　安堵の吐息を漏らして見上げた空は、澄みきった青。

　少し休んだら帰ろう。
　心配させてしまっているから、早く帰りたい。



「許しませんわ。貴女だけは絶対に・・・」


　憎しみを込めた低い声にハッと正面を見ると、髪を振り乱して目を見開いたアイビーがいた。


「死んで償ってくださいな」


　私が投げたクナイを両手で握り締め、高く振り上げた。


「クローネ、逃げて！」


　クラリスの声が遠くに聞こえる。

　頭は上手く動かない。まるでスローモーションのようにゆっくりと振り下ろされるクナイを、私は眺めているしかできなかった。


　死を覚悟した、その時──

「こ、これは・・・？」


　アイビーの動きが止まった。



　左胸を狙ったクナイは後少しの所で届かず、切先きっさきからは真っ赤な血が滴り落ちている。


　私は状況が理解できないままクナイを辿り、原因を探った。
　すると、アイビーの腕には薔薇のツルが巻き付いて無数の棘が刺さり、そこから血が流れているではないか。


「この魔法は、まさか・・・！」
「そこまでよ、アイビー」


　アイビーの後ろからやって来たのは、学院にいるはずのグラシアだった。
　その後ろからアッシュに乗ったアルバートもやってきた。


「カイン様、お助けに参りました！」
「俺様もいるぜ！！美しいお嬢様とデート気分が、こんな老いぼれを乗せたせいで台無しじゃねぇか！！後で責任は取ってもらうからな、カイン！！」


「お嬢様・・・」

「何故なぜ？どうしてですの、お姉様！お姉様の妹は私だけですのに」


　立ち上がったアイビーは、クナイを投げ捨てグラシアに詰め寄った。
　腕に巻きついていたツルは消え、痛々しく鮮血が流れている。


　二階の観客席から飛び降りたクリスが二人の間に割り込み

「グラシア、下がってください！」

　グラシアを自分の背に隠して言った。


「平気です、クリス様。少し話をさせてください」


　クリスの後ろから出てきたグラシアは、真っ直ぐアイビーを見つめていて、空色の瞳に曇りはなかった。

　不安を残しつつ、グラシアに言われてはクリスも渋々と引き下がり、私達はただ見守る事にした。


「ずっと、考えていたの。貴女の顔を見たらまず何を言おうかと考えていたけど、駄目ね。考えれば考えるほど分からなくなった」
「私は・・・私はただお姉様といたかっただけですわ。それの何がいけませんの！」


　グラシアはアイビーの手を取り、腕から流れる血をハンカチで優しく拭き取って

「それが誰かを傷付けていい理由にはならないわ」

　そっと腕から手を離した。


「ここからは姉としての独り言よ。・・・貴女は許されない事をした。だけど、無事な姿を見られて安心したわ」


　そう言うと、アイビーの横を通り過ぎて

「アイビー、自分の犯した罪ときちんと向き合いなさい」


　グラシアは私の前で止まり、手を差し伸べた。


「もう大丈夫よ」
「お嬢様、ありがとうございます」


「アイビー、貴女を拘束します」

「どうして。私は、こんなにもお姉様を愛していますのに。どうして・・・」


　アルバートによって後ろ手に拘束されたアイビーは、独り言のように同じ言葉を繰り返し項垂うなだれた。


　私はグラシアの手を借りて立ち上がり、これで良かったのかとぼんやり考えていた。


　抵抗できないようアイビーは魔法で作った手枷を嵌められた。

　こうして物語はエンディングへと向かい始めたのである。