魔法使いの国で無能だった少年は、魔物使いとして世界を救う旅に出る

第十二章 兵器の国と歪みきった愛

禁呪の使い手

崩れた家々、この中に人がいるなんて考えたくもない。
その中心に黒い影──大きく広がったアルの翼が見えた。対峙しているのは兄だ。

『狼か？  イイ趣味してんな、お前も』

「アル！  あ、ねぇ、どうしよう。アル、アルが！」

『落ち着けって。この狼の父……ロキ様に任せときな』

ロキは僕を瓦礫の上に座らせ、声を張り上げた。

『よぉー！  随分盛り上がってんなぁ……俺も混ぜろよ』

トン、トン、と一定のリズムを刻んで短いジャンプを繰り返す。準備体操のように思えるが、あの高いヒールで何をすると言うのだろうか。

「……何、君？  ねぇ犬、君の知り合い？  鬱陶しい……どいつもこいつも僕の邪魔ばっかり」

気怠げな兄の質問には答えず、ロキは隠し持っていたナイフを投げる。ロキがナイフを投げるよりも早くアルは僕を見つけ、僕の元へ駆けてきていた。
だからナイフが狙うのは兄だけだ。

「反転魔法、ついでに……裂風」

兄の前に現れた障壁は、ナイフの方向を変えロキを狙わせた。
ロキはナイフを危なげなく弾き落としたが、それに気を取られ魔法を正面から食らった。

「大したことないんじゃん、驚かせないでよね」

裂風、それは風によって対象の身を裂く魔法だ。
兄は真っ二つに裂けたロキを見て満足そうに笑う。
だが、僕は兄の背後に立つロキを見ていた。

『ばーか、よく見てみろよ』

ロキの嘲笑を聞いて兄が振り返るよりも早く、ロキは兄の胸を貫いた。兄の胸の真ん中から生える赤い腕を見て、僕は思わず意味のない言葉を叫んだ。

『俺様が得意なのは変身術でね、人間ごときに遅れをとるわけねぇっての』

二つに裂けたロキの姿は、表面が削れた瓦礫へと変わる。変身術とやらで自分の姿に見せていたのだろう。

『逆賊の死体……これで満足か？  お姫様』

楽しそうに笑いながらロキは兄を投げて寄越す。

「………にいさま？」

『どうぞお納め……は？  待て、兄様って、おい、どういうことだよ』

『ヘル、其奴が……ソレが、兄なのか？』

肩を揺さぶり、頬を叩く。
当然返事はないし、目も開かない。

「……死んじゃったの、にいさま」

悲しむことなんてない、悼む義理もない。だってこいつはずっと僕を虐めてきたじゃないか。
それこそ死ぬような目にだって、死んだ方がマシって目にだってあってきた。
なのに、なのに、なんで。

「……やだ、やだよ、にいさま。やだぁ……置いてかないでよ、ねぇ」

なんで、僕は泣いてるの？ 

『え？  えぇ……俺のせい？  いや、えぇ…マジかよ。待って俺悪くないよね？』

『……貴様は誰だ』

『え、この流れで自己紹介はキツい』

『答えろ、恩人の名くらいは知りたい』

『ちょっと離れた世界の神様、ロキ様だけど……俺さっき名乗らなかったっけ？  聞こえなかった？』

アルは僕を思って僕から離れた、今の僕にとって最善の対応だ。
僕はみっともなく泣きながら、そっと兄の頬を撫でた。
その時だ。赤い逆五芒星の描かれた黒い瞳が僕を捉えた。
声を出す暇もなく、兄の手が僕の口を塞ぐ。

「動かないでね、動いたら……どうなるか、分かってるよね？」

僕、いやアルとロキに向けて兄は警告を放つ。

『蘇生？  おいおい、こっちの世界じゃ禁呪じゃなかったか？  とんでもねぇ野郎だな』

『何をする気だ！  ヘルを離せ、早く！』

「やぁーだね」

兄は僕の口から手を離し、代わりに首に腕を巻き付けた。辛うじて呼吸ができる程度に締め付けられる。

『貴様……！  それでも兄か！  ヘルは貴様が死んだと泣いていた、聞こえていなかったのか！』

「聞こえてたよ、やだなぁ。弟なんだから兄が死んで悲しむのは当然でしょ？  ねぇヘル。僕が生きてて嬉しい？  ねぇ嬉しいよね」

「……くる、し」

「嬉しいかって聞いてんだよ！  この出来損ないが！」

「………嬉しい、よ。にいさま」

首を絞める力が強くなる、絞り出した声はなんとか兄に届いた。

「そうだよねぇ、うん。嬉しいよねぇ。流石はヘル、僕の弟だ。僕のこと大好きだもんね、ねぇヘル。僕のこと……好きだよね？」

「う、ん。だい、すき……だから、ちょっと、はな……して」

「ああ、苦しいんだね？  でも我慢できるよね、僕の弟なんだから、我慢してね」

言わなければ良かった。兄は僕の苦痛を喜ぶ、余計に力が強くなって呼吸もままならない。

『うっわ……引くわぁ……キッつい兄貴、俺の義兄弟も大分ヤバいけど……アレはないわ。よく泣けたなアイツ』

『貴様も何か考えろ！  ヘルを取り返す方法を！  早く！』

『落ち着けって狼さんよ、とりあえず動きを待とうぜ。何するつもりかも分かんねぇんだからよ。あとさ、俺指図されるとやる気なくなるんだよな、俺にはアイツ助ける義理もないし、俺の力借りたいんなら俺を楽しませろよ』

膠着状態に入り、兄は僕を絞める力を弱めた。
逃げられはしないが呼吸は楽になる。今なら話もできるかもしれない、アル達が行動するための隙も作れるかもしれない。

「ねぇ、にいさま」

「ん？  なぁに、ヘル」

形勢逆転の効果か、僕を痛めつけたからか、兄は機嫌が良い。好機だ。

「にいさまは僕をどうしたいの？  何をする気なの？」

「……ヘルは黙って僕の言うことを聞いていればいい」

「でも、にいさま」

「うるさいな！  君まで僕に逆らうつもり！？  どいつもこいつも馬鹿ばっかりだ、僕に従ってれば全部上手くいくのにさ！」

兄の機嫌は変わりやすい、たった一つの言葉が命取りになる。
だが今回はその矛先を僕に向けなかった。
全ての人に向けられた罵倒は全員の注意力を鈍らせ、気が付けば僕達は兵士達に囲まれていた。

「動くな！」

重厚な鎧に身を包み、槍を構えた兵士は叫ぶ。この大騒ぎでは兵士が集まってくるのも無理はない。

『あーあーあーどうするよ。吹っ飛ばしていいのか？』

問いの意味を成さない、いや問いの皮をかぶった殺害予告。
ロキの指輪から真っ赤な炎が上がる。

「お、おい！」
「魔術！？  た、隊長！」
「狼狽えるな、アレを使え！」

兵士達が盾を掲げると刻まれた紋章が光り出した。
どこかで見たような……それよりも強力なような。

『まずい、魔封じの呪だ！  早くあの呪術陣を焼いてしまえ！』

『分かって……あっ』

ぷすん、と情けない音を出して指輪の炎は消える。
油断なく槍を振りかざす兵士達、いくつもの鋒先が僕を捉えていた。