魔法使いの国で無能だった少年は、魔物使いとして世界を救う旅に出る

第二十四章 大神の集落にて悪魔の子を救出せよ

堕天の君

呻き声を上げて倒れている住民達の上を歩き、オファニエルは十六夜に手を翳す。十六夜の腕や足を貫いた魔法による糸は月の魔力に曝されて溶けており、彼女の身体は地面に投げ出されていた。

「……ぁ、天使、さま？」

『平気か？  私には傷は治せない、だが痛みはマシになったはずだ。少し下がっていろ』

「天使様……あんな、小さな子を、殺すんですか？」

『見た目に騙されるな、アレは堕天使そのものだ。子供ですらない』

グロルは母親が自分を庇って死んだ事にも、ヘルが腕を犠牲にして助けた事にも特に反応を見せなかった。
突き飛ばされた先で棒立ちをして、じっとオファニエルを見つめている。

『堕天使は悪魔よりも忌むべきもの。悪魔が害を成せば信仰は場合によっては増えるが、彼等が人間に害を成せば創造主の信仰は減るだろう…………だから、上は絶対に殺せと言ってきている』

グロルはゆっくりと顔を俯かせ、前髪で瞳を隠す。だが、醜く歪んだ口元は隠し切れていない。

『……参る！』

キィンッ、と金属音が響く。オファニエルの剣はトールが持った槌の短い柄に受け止められていた。

『貴方はこの世界の神性ではないでしょう！  こちらの事情に関わらないでいただきたい！』

『小人の無事は友人の弟の望みだ』

『アレは子供などではない！  魔物使いも気が付くはずだ、アレは守るべきものなどではないと！』

オファニエルの剣と鎧が一際強く輝き、トールを吹っ飛ばした。

『善性の神を封じる結界か……ロキなら、効かなかっただろうな』

『そこで寝ていろ！』

オファニエルは柄でトールの頭を殴りつけ、彼を気絶させるとグロルに向き直った。ようやく視界を戻したアルが飛びかかるタイミングを図るが、エアによって止められる。

『あの脳筋が負けたんだ、君に勝てるわけない。高濃度の月の魔力を大量に浴びているのですら危ないんだ、出しゃばらない方がいい。自分がどうなってるかくらい分かるだろ？  身体の内側から爛れていく感覚があるだろ？』

『……だが、あの子はヘルが助けると決めた子だ』

『出来ませんでしたでいいだろ？  あの子と君、どっちを失ったらヘルがより悲しむか考えなよ。ま、君が死んでもあの子が死なないとは限らないけど』

『あの子を守っても、私が死ぬとは限らない』

アルは再び姿勢を低くし、耳を寝かせる。前足が地面から離れた瞬間、後ろ足に触手が絡みつき、アルの身体はヘルの隣に引き摺られる。

『離せっ……！』

『流石は賢者の石、凄い出力だ。今の僕には君を抑えるのは難しい、でも……』

触手の先端に牙が現れ、アルの腹を食い破って体内に入り込む。

『僕が石の力を直接吸収すれば、君に生命維持に必要な魔力しか渡さなければ……』

アルは首元に回されたエアの腕に噛み付く。言葉を発することはなく、ただ無意味に唸りながら。

『……痛い？  良かったね、可愛くなくて。可愛い声上げてたら、もっとぐちゃぐちゃにしてたよ』

エアは腕をアルに噛ませたまま、もう片方の腕をオファニエルに向ける。魔法陣が指先に現れるが、光が灯る前に指がボロボロと風化した石のように崩れだした。

『月の魔力による魔力崩壊がここまでとはね』

エアは妨害を諦め、細胞の正常化よりも体積を増やす事に集中し、アルとヘルを体内に沈めた。

『…………フェルは、まだ使えるか……？  魔力及び神力耐性の自己進化アルゴリズムは全細胞に組み込んであるから、僕よりも早く適応するはずだけど……溜めさせた魔力が少ないからな、式はできてても使えるかどうか……』

崩れた手をちぎり、新しい手を生やし、その手をじっと睨む。

『魔法陣を組み込み過ぎた、失敗だよ。容量がもう無い。解析に使える細胞は腕二本分ってとこかな』

虚空に伸ばした手は再び石のように固く変質し、表面にヒビが入る。先程と同じだが、先程よりも崩壊は遅い。


エアが月の魔力への耐性獲得に執心している頃、オファニエルは足に縋りついた十六夜によってグロルへの剣を止めさせられていた。

『……鳴神』

「ダメ、です……天使様、こんな……小さな子を、殺す、なんて……」

『何をやっているんだ、無理に動くな！  傷が開いて……あぁ、私には傷は治せないといつも言っているだろう！』

オファニエルが先程行ったのは簡単な止血と麻痺。だから十六夜は痛みに囚われることなく、自身の損傷を考慮出来ずに這いずった。

「……オファニエル、って言ったっけ？」

グロルはオファニエルの剣が届かない位置まで下がり、可愛らしく首を傾げる。

「今度はその娘にご執心？  相も変わらず女好きだな、お揃いお揃い、仲良くしようぜ？」

『…………本性を表したか、アザゼル！  聞いたな鳴神！  今すぐ離せ！』

十六夜に既に意識は無かった。だが、オファニエルの足に絡みついた腕の力は変わらない。
今のオファニエルにはその腕を振りほどきグロルを切るなど造作もない事だったが、十六夜の腕を無理に動かせばオファニエルには止められない程の血が溢れ、死んでしまうかもしれない。だからオファニエルは彼女自身に腕を動かしてもらいたかった。

「あの……なんて言ったっけか、うん、忘れた。黒かったり白かったり……変な色の天使が居ただろ、お前の想い人、自由意志を司るとかいう意味分かんねぇ奴。アレはもう死んだか？  乗り換えか？」

『黙れ堕天使が！』

「……なぁ、オファニエル？  俺は確かにこの女に子を孕ませ、今はその子の身体に乗り移っている。けどなぁ、この身体は正真正銘人間のもの。そこらの人間共が守ろうとした、子供のものだ。いーのかよ、俺ごと子供切って！」

『……っ、上の命令は絶対だ！』

グロル──いや、アザゼルはオファニエルと戦う訳にはいかなかった。子供の身体は脆く、魔力の蓄積量も出力も低い。真正面から戦闘となれば確実に負ける。
だからアザゼルは、月の魔力による被曝から「自分を守ろうとしている連中」が回復する時間を稼ぎたかった。

「天使なんてつまらねぇだろ？  それもお前みたいに感情が成長している奴にはよ。あの史上最悪の天使長様だって、封印されただけで済んでる。お前みてぇな木っ端天使が堕ちたところで誰も殺しにきやしないさ」

『馬鹿を言うな！  全ての堕天使には抹殺命令が出ている、ルシフェルは殺しきれていないだけだ！』

「ふんっ……俺も結構な時間放置プレイ食らってたけどな。その間に何人作ったか……ま、今回は少し派手にやり過ぎたから見つかっただけだろ。慎重に人間の身体を移り歩けば見つかりやしない。
それになぁオファニエル、お前は前の想い人に「つまらない奴だ」とフラれたんだろ？  なら、堕天でもして真面目だけじゃないところ見せてやれよ、惚れ直すかもしれねぇぜ」

『…………たぁちゃんが？』

「そんな名だったっけ？  ああ、そうだ、惚れ直すだろうよ」

オファニエルの瞳に迷いが宿る、だが、その迷いは集落を覆っていたドームが消えたことにより頭の隅に追いやられた。

「……っ！？  結界の方が早かったか……！  飛べるか……！？」

小さな女の子の背中の皮膚を突き破り、血を撒き散らして真っ黒い翼が生える。アザゼルはグロルの身体に負荷をかけてでも逃げる必要があった。これまで角や翼を現したのはどれだけの負荷に耐えられるかという試験のみ、本当に飛ぶのはグロルの身体では初めての試みだった。

『よし！  神の力なら鳴神の傷も少しは癒せる！』

オファニエルにも翼が戻り、神力の供給も戻る。十六夜の出血を止め傷を僅かに塞ぐと、オファニエルはアザゼルを追って飛び立つ。

『待てアザゼル！  裁きを受けろ！』

『駄目だ、遅いっ……嫌だ、くそっ……』

アザゼルは翼を畳み、重力に身を任せ急降下する。その先にはエアがいた。

「た、たすけておにーちゃーん！」

エアに抱き着き、可愛らしい声を発する。エアは戸惑いながらも剣を構えて降りてくるオファニエルに対応する為、結界を構築しようと手を掲げる──が、その手はまた崩れた。

『まだダメかっ！  どうする、どうやって……っ！』

グロルを引き剥がして遠くに投げる、という案を思い付くと同時に、エアは岩陰に倒れた男が起き上がるのを見た。