英雄たちのその後は？

第三章

16.再び戦場へ？

　執務室に入ってきたレリックは、いきなり信じられない告白を始めた。

「ごめんよ、メグ。君の気持ちは、さっきアンジェから聞いたよ。でも……やっぱり僕は……」

　――いや、それ、思いっきり誤解だから。  
　やめてぇー……！  
　なにを、もじもじしてるんだぁー！

　メグが思わず頭を抱え、叫び出しそうになったその時、  
　レリックの背後にある扉を警護していた近衛兵から、入室を求める声が聞こえた。

　セドリックが許可を出すと、数日前に見知った人物が扉から現れた。

「隊長！」

　まだグダグダと、言い訳めいたことを呟いていたレリックに、  
　副隊長のレイが何かの巻物を突きつけた。

「なんだ？」

「……なんで、いつもいなくちゃならないときに、あなたはいないんですか。」

　小さな声でぶつぶつと文句を言った後、レイは巻物を読むよう促した。

　レリックは黙って巻物を受け取り、開いて読み始めた。

　そこには、国境にある砦からの緊急要請――  
　隣国が攻めてきたため、応援を求めるという、切迫した内容が乱れた文字で綴られていた。

「あらあら。やっぱり始まっちゃったか。」

　横から巻物を覗き込んだメグが、軽い調子で呟いた。

　その言葉に、レリックが顔を上げ、彼女を睨みつけた。

「メグ！　戦争が始まろうって時に、なんでそんな軽いことを言ってるんだ！」

　メグは両肩をすくめて軽く流したが、それがレリックをさらに激昂させた。

「メグ！」

「隊長、気持ちはわかりますが、それより応援要請をどうするんですか。」

　レイの冷静な声に、レリックは後ろにいるセドリックを振り返った。

　セドリックは無言で頷いた。  
　なぜか、アンジェまで頷いていた。

　――うんざり。

　メグは内心でため息をつきながら、そろそろと執務室の扉に近づいた。

　そこに、アンジェの止めの一言が放たれた。

「メグ、くれぐれも気をつけてね。」

「はあぁ？　なんで私が気をつけるの？」

「わかってるわ、メグ。ツンデレね。」

「……ツンデレ？」

「大丈夫よ。あなたはレリックの部下になったんだから、一緒に戦場に行けるから。」

「はあぁー！？　戦場！？　なんで私がそんなところに行かなきゃならないのよ！」

「そりゃあ、私のおかげでレリックの部下になれたんだから、一緒に行けるに決まってるでしょ。安心して頂戴♪」

　――安心もしないし、一緒に行きたくもない！

　メグが憤慨していると、彼女の背後から呟きが聞こえた。

「無事に王宮から出られたということで、すぐに私を男娼担当に変えてください。  
　お約束、くれぐれもお忘れなく。」

　ホソイはそう言い残すと、満足げに執務室を出て行った。

　――くそっ。  
　王宮から市井に戻るんじゃなくて、なんで戦場に行くことになるのよ！

　背後では、緊急増援部隊の出撃準備のため、  
　レイが王太子とレリックの賛同を得て、執務室を駆け出していった。

　レリックも、王太子とアンジェに礼を言うと、  
　呆然としているメグを引きずって執務室を出た。

　アンジェは、にこやかに手を振って見送っていた。

　メグは、なんとも言えない顔で執務室を退出した。

　――私は、何をミスったの？  
　どうして王宮から、戦場に配置換えなのよ。  
　何がいけなかったの……？