復讐という料理は、冷えた時の方がおいしいのよ！

05.複合施設

　私が朝方、目を覚ますと、カンバーバッチが固い床に、毛布一枚で眠っていた。

 　思ったより、早く帰って来たようだ。

 　私はカンバーバッチをまたいで、テーブルまで行くと、床で寝ている彼を、本人のベッドに魔法で持ち上げると、そのままそこに降ろした。

 　これで、通行の邪魔にはならない。

 　私は、カンバーバッチをそのまま船長室に残して、部屋を出ると、修理されたマストを見ながら、船のヘリに向かった。
 　思ったより、大きなマストが、風を受けて、はためいていた。
 　しばらく私が、それを眺めていると、後ろから聞き覚えのある声に、呼び止められた。

 「あなたのおかげで、数日で、次の港に着けそうですよ。」
 　副長のスティーヴンスが、真っ黒に日焼けした顔で、そう言ってきた。

 　手には、今まで作業していたのだろう、何本もの縄を持っていた。

 　私は振り向かず、そのまま青い地平線を眺めながら、何も言わなかった。

 「港に着いたら、あなたはどうするつもりですか？」

 　昨晩のカンバーバッチと、同じ質問をしてきた。
 　船乗りはみんな、同じ思考を持っているのだろうか？
 　そう思いながらも、カンバーバッチに話したのと同じ答えをすると、スティーヴンスも目を丸くした後、船長と全く同じことを言ってきた。
 「港に着いたら、詳しい話を聞かせてください。話の内容によっては、私もそれに投資したい。」
 　私は、ニヤリとして頷いた。

 　副長のスティーヴンスは、そこまで話すと、彼を呼びに来た部下と一緒に、どこかに行ってしまった。

 　私は、そこで夕日が沈むまで、水平線を見ながら過ごした。

 　それから、私が乗る船は、良い風にも恵まれて、３日後にはストロング国の港に到着した。
 　船が港に着くと、一斉に商人が集まり、積み荷の売買が始まる。

 　二人とは、売買が一段落した夕方、港町の中心にある”星の酒場”で、夕食を一緒に摂る約束をして、別れた。

 　私は、船を降りると、市場調査を兼ねて、港町を歩き回った。
 　まずは宿屋だが、やはり宿泊施設に対して、数が足りない。
 　次は食事場所だが、これも同じだ。

 　これなら、用地の確保と人員があれば、あっという間に、人儲け出来そうだ。

 　さらに運がいいことに、ストロング国は大国だが、まだ歴史が浅いので、基本、実力主義だ。
 　いわば、成功さえすれば、かつて、自分が住んでいた国を、簡単につぶせるくらいの力は、つけられる。

 　私は、商売を行う上で、必要な資材と人員を持っていたノートに、書き出して行った。
 　まずは、こんなものだろうか。

 　すぐに力をつけて、両親の敵を討ってみせる！

 　私はそう意気込みながら、歩くうちに、気がつくと、港町の外れまで来ていた。
 　見ると、港町の先にある、山の中腹には、この国を治める地方領主が住んでいる城が見えた。

 　それも結構、港町から離れていた。

 　もっとも港のすぐ近くでは、外敵が港を占拠した途端、狙われるから、今の距離が妥当なのかもしれないが、港町と領主が治める城の間に、何もないのは、寂しい・・・！

 　そうか、これだ！

 　ここに、宿泊施設と食事、遊ぶこともできる、複合施設を作れば・・・。
 　土地も、港より安く手に入るし・・・。

 　ふふふふぅ
　へっへへへぇー

　行けるぞ！
 　これは、行ける！

 　私は、何もない空き地を見ながら、高笑いを上げた。

 　見てなさい、私を貶めたマイルズ国の貴族ども！
 　必ずあなたたちに、復讐して見せる。

 　私は両手を空に向かって、高々と上げた。

 　ウオオオオオォー

　私は一しきり雄叫びを上げると、カンバーバッチたちと合流するべく、先程出てきた港町に向かった。

 　こちらに来ると人の流れが多くて、すれ違うのも一苦労だ。

 　私は人を避けながら、目あての酒場に向かった。
 　目印は星のマークがついた看板。

 　見ると私が乗ってきた船が止まっていて、その真ん前が目的の”星の酒場”だった。

 　私は船を降りた時のダブダブのズボンと、ゆったりめのシャツ姿のまま、そこに足を踏み入れた。
 　 
 　すでに端のテーブルには、カンバーバッチとスティーヴンスが、ジョッキを傾けていた。
 　私は酔っ払いを避けながら、そこに座ると、いきなり二人にメモった紙を見せた。

 　一瞬、二人の目が私を見、次に大きな溜息をつく。
 「言いたかないが、お嬢ちゃん。これじゃ、利益は見込めない。赤字を抱えるだけだぞ。」
 　カンバーバッチが、持っていたジョッキをドンと置くて、真剣な目で助言してきた。

 「人員の手配とお金は、約束通り出しますが、それ以上は・・・。」
 　スティーヴンスも、飽きれたような顔で私を見た。

 「かまわないわ。ただし、船長が次に、この港に戻ってきた時、私の仕事が、今以上に儲かっていたら、追加の投資を頼みたいんだけど・・・。」
 　カンバーバッチは唸ってから、承諾した。

 　私は隣でカンバーバッチを見ているだけで、何もして返事をしていないスティーヴンスを見た。
 「副長はどうする？」
 　スティーヴンスは、ジョッキの中身を飲み干すと、口を開いた。

 「いいでしょう。命が助かったんです。今回の投資には、乗ります。でも、次回の投資は、船長と同じ条件で、お願いします。」

 「今なら、お買い得なのに、いいの？」
 　私は二人を見た。

 　二人は揃って、頷いた。

 　二人とも結構、慎重派だ。

 　まっ、だからこそ、商人なのかもしれないが。

 　私は、それ以上、二人には勧めず、最初の運転資金と人材を手に入れると、彼らの伝手をフル活用して、ストロング国の港町のすぐ傍に、私の野望を叶える第一歩である、複合施設の建設に、着手した。

 　まずは野原に、白い石灰で、線を引くと、基礎となる土木工事を行った。
 　しっかり土魔法で基礎を固めると、木材と土木工事で余った土を見ながら、美しい白い日本家屋を思い描く。

 　それを三回繰り返し、おにぎりのように、建物を配置した。
 　次に、中央に精霊石をもとにした、ガラス素材のようなものを想像し、透明な膜で中央を覆う。


 　これで雨の心配をせずに、中庭を歩くことができる。
 　さらに、建物の周囲も同じように、精霊石をもとに、透明な膜で覆った。

 　そして、すぐ近くには、停留場も作った。

 　最後に鉄のレールを港町の傍まで引いて、精霊石で動く、乗り物を作って、終わりだ。

 　流石に、魔法力の使い過ぎで、頭がクラクラしてきた。

 　私は自分が作った、複合施設の玄関を開けると、そのまま畳の上に突っ伏した。
 　一眠りしてから、動こう。

 　まだまだ、やることはあるんだから・・・。

 　私は、そのまま一休みしたはずが、次の日まで、爆睡してしまった。