笑う

笑う(完結)

『笑う』


　いつでもどこでも彼らは笑い、つられて僕らも自然と笑う。
　今日のような雨の日も、彼らはいつもと変わらない。
　ズボンの裾すそが汚れても、スカートが泥にまみれても、彼らは気にせず笑い続けて傘もささずに笑みを浮かべる。彼らは皆幸せだ。幸福だ。悩みなど、抱えたことはない。
　彼らの笑いは街を包んで世界を変える。世界は笑いが止まらない。
　どこもかしこも笑いが絶えず、争いはいつも蚊帳の外。しかし彼らは泥だらけ。
　一本道に一人の少年がいた。俯いて、足元ばかり見る少年が。
　彼を除いた大勢は、皆々、笑ってる。幸せそうに歩いてる。水溜まりだって気にしない。
　でも彼は、水溜りを避ける。濡れないよう慎重に歩く。
　右手には傘があり、その口元に笑みは無い。
　彼を除いた大勢は、足を止めずに歩き続ける。
　曇った空を見上げても、やっぱり笑いは止まらない。
　でも彼は、歩くペースがしだいに落ちて、ついには立ち止まる。
　空を見上げることは無く、相も変わらず足元を見る。
　そこにあるのは濡れた地面。歩くと泥が跳(は)ね、誰かにかかる、こともある。
　彼を除いた大勢は、そんなことなど気付かない。
　泥にまみれて汚れても、それでもやっぱり気にしない。
　ただ一人、立ち止まった少年は、いつまで経っても動かない。
　気付いた女性は不思議に思い、彼に優しく問いかける。
　少年は、ゆっくりと顔を上げ、悲痛な声で答える。
「雨の日ぐらい、泣いたっていいじゃないですか」
　少年の目には涙が溢あふれ、笑いとは、酷くかけ離れていた。
　それに気付いた女性から、〝笑い〟はたちまち消え失せて、いつもの自然な顔になる。
　不思議とそれは、気楽に見えた。