数合わせから始まる俺様の独占欲

子供と大人

牽制

▼料理がテーブルに並び、ひと息ついたところで川端がにこりと笑った。

「たまに…にしてはよく一緒にいますね？」

探るような声音に、城崎の視線がすぐに鋭さを帯びる。口を開きかけたが、隣で淡々と水を口にした浅見を見て、ふと躊躇した。

──いや、ここは浅見さんに任せたほうがいい。
そう思い直し、城崎は腕を組んで黙った。

「お知り合いがいたらご一緒にいてはいけないと？」

浅見は淡々と、まるで取引先に答えるような声で返した。感情を削ぎ落としたその口調に、川端の表情が一瞬止まる。

だが次の瞬間、わざとらしく首を傾げて笑った。

「え～、浅見さんに聞いたつもりじゃなかったんですけど～。」
「それはすみません。けれど城崎さん、先程から空腹だそうで」
「あら、そうだったんですかぁ？すみません」

淡々と、貼り付けた笑みと共に、まるで城崎に触れるのを牽制するような落ち着いた声と、そこから並べられる言葉たち。それに異議を唱える訳もいかず、川端は仕方なく両手で頬杖する

けれど相変わらず舌足らずな声音に、ぶりっ子と嘲笑いが混ざっていた。
挑発めいた響きに、城崎の眉がピクリと動く。無言のまま視線だけで川端を射抜いた。

浅見は溜息をひとつ漏らし、また貼り付けた笑みで今度は城崎へ声掛ける

「城崎さん、私たちにお気になさらず召し上がってください」

冷静なまま、淡々と。
川端の揶揄を受け流すように言い切るその姿に、城崎は再び驚きを覚えた。

──すげぇ……。俺なら今の一言で机叩いてる。

新しい浅見の一面に触れて、苛立ちの裏に妙な感情が芽生える。
彼女の強さと冷静さが、不思議と頼もしく思えたのだった。

▼促され、仕方なく食事を開始する城崎。その両側にいる浅見と川端。川端の探りをさらりと受け流し、浅見はにっこりと営業スマイルを浮かべた。

「城崎さんと同じ路線を使っているので、たまに会うことがありまして。ご一緒してます。ね？　城崎さん」

その一言に、城崎は一瞬だけ言葉を失った。

「(おお…)」

普段の浅見とは違う、外向きで隙のない微笑み。淡い照明に映えるその横顔に、気づけば視線を奪われていた。

けれど次の瞬間、バレないように軽く肘で突いて、彼女は小声で慌てたように呼んでくる。

「城崎さんっ」

振り返ったその顔は、みるみる赤く染まっていった。
その落差があまりに鮮烈で、城崎は思わず口の端を緩めた。

「……」

内心、笑ってしまう。
──やっぱり、浅見さんだな。

どれだけ“社会人らしい顔”をしても、隠しきれない素の彼女が滲み出る。その一瞬のギャップが、どうしようもなく胸に迫ってくる。

「(…なるほどこれが…あれか)」

ギャップに惚れるつーやつか。

一人内心でそう納得すると、ハッキリとした理由が出来て胸の燻りが徐々に熱を帯びる。その熱は「愛しい」に近い感情のものだった。


▼浅見の赤くなった顔に思わず口元を緩めた城崎だったが、次の瞬間──。

「へぇ～……仲良しなんですねぇ」

唐突に差し込まれた川端の声が、軽やかに場をかき乱す。にこりと笑いながらも、その目はどこか値踏みするように二人を見ていた。

「同じ路線で“ご一緒”ですか。いいですね、そういうの。わたしなんて全然そういうの無くって……羨ましいなぁ」

笑い声に、ほんのりと棘が混じる。

城崎は無言のまま眉をひそめ、視線を鋭く川端に向けた。けれど言葉を発するより早く、浅見が穏やかな声で返す。

「偶然が重なっているだけですよ。……それ以上でも、それ以下でもありません」

その淡々とした口調に、場の空気が一瞬だけ張りつめた。
川端は一拍置き、わざとらしく肩をすくめる。

「ふぅん、そうですか～」

取り繕った笑みを浮かべながら、ストローで水をかき混ぜる仕草。
その無邪気さの裏に滲むものを、城崎はじっと見据えていた。

浅見の声は落ち着いていたが、ほんの僅かに指先が震えているのを見逃さなかったからだ。