俺が送ったメールは瞬時に既読になる。けど、アイツからの返事は一切ないんだ。……俺はいつまで待っていればいい？ 〜明日のその先〜

２：君の唐揚げ

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俺がB棟の入り口に走ってくると、美久ちゃんも後をついて走ってくるのが分かった。入り口に1番近い教室。扉を開けながら振り返って美久ちゃんに言った。
「ちょっと待ってて！」

誰もいないはずの教室を開けると、すぐに微かな香りが漂ってきた。何だか懐かしい……美味そうな香り。
『お腹すいた……。ん？』
中に入り込むと、1番右手の後ろの席にあの茶髪の男が座っていた。間違いない。目の前の机に弁当箱を開いてまさに食べ始めるところのようだった。

『俺が座ったのってあっちの方じゃん。』
何だか少しだけドキドキしながら、筆箱を探しているフリをして近づく。
「ここいらへんなんだけど…。」
机の下を覗き込みながら、少しずつ……。茶髪の男も俺に気づいている。そう思うと、何だかくすぐったいような、笑いたいようなそんな気持ちの高揚を感じた。

「あ、あった！」
机にして２つ分。左右に繋がった机だからその差１メートルもない。ここで話しかけなけりゃ、絶対に不自然だ。俺は、意を決して話しかけることにした。

「ごめんね！お騒がせして。一コマ目の講義の後、忘れてたみたいでさ。」
「いや、いい。」
声……！！　やっぱり駿也に似ている！　……髪の毛は、蛍光灯の下で見るとそんなに薄い色に見えないが、わきの方に２㎝ぐらいの一際薄い茶色が筋を作っている。サラサラだ……。

「唐揚げ食べてるの？美味そう！俺、唐揚げ大好きなんだよね。お昼は俺も唐揚げにしよっと。」
弁当箱を覗いて驚いた。駿也がいつも作ってくれたのと同じような唐揚げが並んでいた。香りも……このニンニクや生姜の強い香りも……似ているような気がする。

『本当に……似ている……。』
そこで我に返った。ここでジッと弁当箱を覗いているなんて失礼だ。慌てて帰ることに決めた。
「じゃ、またね！」
茶髪の男が何も言わないうちに、背を向けて走り出す。ちょっとだけ、少しだけ話せた。何だか今日はラッキーな日。……そんな気がする。

「どうしたの？　ご機嫌ね？」
B棟の入り口で待ってる美久ちゃんにお礼を言うと、美久ちゃんが不思議そうな顔をした。

「あ？　ああ、うん。ほら、テストも終わったし。今日は唐揚げ食べたいな。」
一週間に２回は食べてるんじゃない？　そんな美久ちゃんの言葉を聞きながら、顔が崩れているのを自分でも感じていた。

「ま、いいじゃん。お腹すいた。早く学食に行こうぜ！」
残念ながら、学食の唐揚げは売り切れていたけど、そんなことも気にならないくらい浮かれていた。途中一緒になった良太や伸一と席を取りながら、くだらない話をたくさん話していた。でも、頭の中は、さっきの茶髪の男の事でいっぱいだった。