暗闇を超えてきた君が僕を離してくれない

君は誰？ そして僕は君の何？

５

「ごめん、この話はまた後だ。でも、その窓は俺の希望を聞いてくれるようで、こちらの俺もたまに見ていたよ。髪型が違うな？　色も。」

「ち、ち、違うよ。」

　いきなり嶺さんの話に戻り声が震えた。さっきこの男は「死んだ」と表現した。それの意味することは何なのか、聞いてみたいような気がしたけれども、その勇気が出なかった。

「茶色に染めてパーマをかけて。俺も学生の頃一度やった事がある。でも中学生だった涉に、チャラチャラして見えるから似合わないと言われた。」

「ぼ、ぼ、僕？」

　茶色に染めてパーマをかけて、嶺さんの特徴ズバリだ。やはりこの男の言うことは本当のこと？

「俺も何が起こったかはまだ分からない。でも、俺たちの過去が枝分かれしてまた合流したとしか思えない。」

「枝分かれ……合流……。」

　どこで枝分かれを？　そしてそんな事が起こり得るのか？　目の前にいるこの男……。嶺さんというには違い過ぎて、赤の他人というのも違う。

「涉には俺と過ごした幼い記憶があるんだろ？　よく砂月公園で虫取りをしたんだ。涉は綺麗な蝶々よりも、バッタやコオロギなんかが好きだった。デカいカマキリを掴んでみせた時は、俺の方がビビってた。女の子なのに凄いなって。」



『お兄ちゃーーん！　お兄ちゃん！　セイちゃんっ！！　こっちきてーー。』

　僕の思い出の公園も砂月公園。とても広い公園で遊具も沢山あった。僕は遊具で遊ぶことよりも、周りに生えた草むらで虫を探したり、砂場で遊ぶのが好きだった。

　太陽の光が頭の上から降り注ぐ。麦わら帽子のツバが邪魔でしょうがない。顔を上向かせながら、大好きだったお兄ちゃんを探す。他のお兄ちゃんたちとサッカーをしていたセイちゃんが、何か喋ってこちらに駆けてくる。

　呼ぶと絶対に来てくれるセイちゃんが大好きだった。真っ白なTシャツに真っ白な運動靴。どちらにも黒い模様が入っていてかっこいいんだ。

『どうした？　しょこちゃん。』

『ほら、大きいの。』

『おわっ！』

　僕が捕まえたカマキリを見て、後ろに飛び退ったセイちゃん。僕は大得意だった。

『はい、セイちゃん持って。』

『いやしょこちゃん、ちょっとそこに置いて。』

『逃げちゃう。』

『ちゃんと捕まえるから。』

　虫取りに夢中だったあの頃。僕の掌の２倍はあるカマキリを置いてお兄ちゃんに笑いかける……。



「セイちゃん……。」

　遠い昔の記憶が蘇り、また涙が溢れてきた。とうに忘れていた記憶。最近少しずつ思い出していた。なぜこんなに鮮明に思い出せるのだろう？

「そう。俺はセイちゃんだ。ずっと「セイちゃん」と呼ばれてきたんだ。」

　そう言うと、男は傍から僕の体を抱きしめた。腕まくりをした白い腕。嶺さんより日に焼けていないのが分かる。僕がそうっと手をかけると、男の締め付けが強くなった。

「思い出した？　僕は君の幼馴染。環境は違かったかもしれない。でも間違いなく嶺誠一郎なんだ。」

　その言葉に、喜びとも絶望ともわからない何かの感情が揺り動き、涙が一粒頬を伝って落ちていった。