異世界で魔道具にされた僕は、暗殺者に愛される

第二章 出会い、隠し事

告白

「できた！」

「かんせーい！」

双子が、小さな手をパチパチと叩いて喜んでいる。僕もそれに合わせて拍手を送った。


双子の石の芸術作品が、とうとう完成した。

それは、とても綺麗な円の模様だった。大きな円の中に、星や月、太陽を思わせる絵が小さな石で幾つも描かれていた。

大小の石を組み合わせた、複雑で繊細な線。一見するとゴチャついているように見えて、歯車が噛み合わさったように、それぞれのマークが綺麗に収まっていた。


僕の左手をステラが、僕の右手をシエルが握りしめ、夜の庭へ僕を案内してくれる。双子は僕の手を離すと、二人で揃って１つの石に指をちょんっと乗せた。


美しい淡い緑色の光が、一閃となって地面の石へと移っていく。石が１つ１つ光り出して、やがて地面に光の模様が現れる。暗い夜に、淡い緑色がぽうっと優しく灯った。どことなく優しくて、自然の木洩れ日を思わせる暖かな光だ。


「すごいでしょ！」

「……すごいでしょ。」

ステラが「ふんっ！」と小さな胸を張って、自信満々に宣った。シエルも真似をして、腰に手を当てて、「んっ。」と胸を張っている。

２人とも渾身の出来に、とても満足しているようだ。


僕は、目の前の美しい光景に言葉が出なくなる。呼吸をするようにそれぞれの石が、ぽう、ぽう、と光を放つ。
それがまた、淡くて綺麗で。寒空の暗い闇に、星が穏やかに瞬いているように見えた。


『……すごい。とても綺麗だよ。ステラ、シエル。』

言葉で言い表せない、ずっと見ていたいくらい幻想的だった。２人は僕に近づくと思いっきり抱き着いてきた。僕は２人を胸に抱きとめると、ぎゅーっっと抱きしめる。


「サエ、喜んでくれた？」

「……サエ、うれしい？」

２人は僕のために、この芸術作品を作り上げてくれたようだ。その事実に、また心が震える程嬉しくなる。２人を抱きしめていた手に、力が籠った。


『……うん。すごく嬉しい。ありがとう。』

目頭が熱くなって、じんわりと視界が滲むのを必死に耐える。僕を喜ばせようとしてくれた双子の、心優しさが身体にじんわりと染み渡った。


双子は顔を上げると、にっこりと僕の目を見て笑った。


「サエがうれしいと、ステラとシエルもうれしい！」

「……サエが笑うと、シエルとステラもうれしい。」


空色の瞳と、星色の瞳がキラキラと輝く。自然界の美しさを閉じ込めたような、こんなにも美しい瞳。それを２つも持ち合わせた奇跡の子供たち。人を優しく純粋に想う、清らかな心。

どうしてこの国の人は嫌うのか。
僕には全く理解できない。


『……僕も、２人が笑顔だとすごく嬉しいんだ。２人が僕といてくれるだけでも、とても嬉しいんだよ。……ステラ、シエル、大好きだ。』


ステラとシエルに、僕のありったけの想いを告げる。２人とも嬉しそうに、柔らかなほっぺを赤く染めてはにかんだ。

この子たちに、僕が出来る限りの愛情を伝えたい。しばらく皆で抱きしめ合っていると、ふと、エストが足元にやって来た。


すりっと僕の足に、毛足の長い柔らかな黒い頬を摺り寄せる。


「ライが来た。」

「……ライが来た。」


僕の背後を見ながらそう言った双子につられ、俺も立ち上がって振り返る。

そこに立っていたのは、冷たく冴えざえとした夜闇を連想させる、大人びた男。透き通るようなシルバーグレーの髪が、風に靡く。とても上質な絹糸のように、柔らかそうだ。


「サエ。」


形のよい唇が、少しだけ柔らかさを帯びた低い声で、僕の名前を呼んだ。深紅の瞳が、ひたと僕を見据える。ルビーという至極の宝石に似ているのに、奥には金の細かな粒子が降り注ぐ。


神秘の瞳は、この世界で見たものの中で、
一番美しいと僕は思っている。


静かに研ぎ澄まされ、鋭利な刃物を思わせる目元。濃紺の神官服を翻し、夜闇に佇む美青年。


今日、僕はライに伝えたいことがある。


『……シエル、ステラ。ライと話したいことがあるんだ。２人とも、僕の部屋で待っていて。』


「……わかった。」

「……うん。待ってる。」


シエルとステラを、もう１度ぎゅうっと抱きしめる。

手をそっと放すと、二人はパタパタと走り出す。ライの近くを通り過ぎて、部屋へと続く扉を開けた。双子が庭から姿を消したところで、俺は近くまで来たライに向き直った。


「……完成したのか。」

庭で淡い緑色の光を放つ模様を、ライは目を細めて見ていた。ルビーの瞳に、淡い光が映りこんでいる。それが、何処までも綺麗だった。


『……うん。ステラとシエルが今日完成したって。僕に見せてくれた。……すごく綺麗でしょ？』


先ほどの嬉しさがこみ上げてきて、僕はライに笑いかけながら話をする。ライは僕の左頬に、皮手袋を外した手を伸ばす。頬に触れた手が、そっと俺を上向かせた。


「………ああ、綺麗だ。」

僅かに、ライの口角が上がる。冷酷そうに見えて、僕はこの人がいかに優しい人なのか、身を持って知っている。


最近はライも僕の前で、ほんの少し微笑んでくれるようになった。魔法が上達していることを褒めてくれて、頭を撫でてくれるのが大好きだった。

僕を気遣って食事に果物を追加してくれたり、魔力回復のお茶や飲み物を作ってくれるのも嬉しかった。


言葉数は少ないし、口も悪いことが多いけど。１つの仕草に幾つもの優しさが込められていることが、何よりも冷えた僕の心を癒してくれた。


今まで、こんな感情を人に抱いたことなんてなかった。
冷めきった関係の両親を見てきた僕が、まさか１人の人に。


胸を直接、熱をおびた手で掴まれるような、
苛烈な心の痛みと。
息を詰まらせてヒリつくような、
温もりを渇望する切なさ。

涙が自然と溢れるように、満ちて震える感情。


その全てが、たった１人の存在で、
その人を想うだけで波のように押し寄せる。


だから……。


『……ライ……。』


頬に触れるライの手が暖かい。
この手が、手袋越しじゃなくなったのは、何時からだろうか？彼が少しでも、心を許してくれていると感じられて、自然と心が綻んだ。

僕の左頬を包んでいた手を、そっと掴んで離してもらう。僕はライの両手を握った。一まわり大きな手は、無骨で男らしい。


この手に、何度安心させられたことだろう。


「……なんだ？」


名前を呼ぶと、答えてくれる。ライは手を引くこともなく、僕の好きなように身体を委ねてくれていた。出会ったころより、随分と距離が近くなった。ルビーの瞳が、訝し気に僕のことを見据えている。


僕の手は微かに緊張して震えている。
それでいて、心は風のない湖のように、とても静かだった。


僕は、ライの両手を自分の首元へと導いた。
ライの両手の平が、僕の喉を包み込めるように、僕の両手でしなやかな指を開いてもらう。

大きい手は、僕の細い首を囲った。


美しい金の粒子が輝く、紅色の宝玉には、
今、僕しか映っていない。


それが、なによりも幸せだ。


シエルにステラ、ライと過ごした時間は、穏やかで。
傷ついた僕の心に、温かな風を起こしてくれた。

双子から、とても素敵なプレゼントもされた。
そして、胸の焦がれるような恋を、貴方からもらった。


貴方を愛していると。
とても幸せだという、想いを込めて。


『……ライ、お願い。』

僕は、言葉を紡いだ。


『＿＿＿僕を殺して。』

静かに微笑んで、僕はそう告げたのだった。